人类，对永生这个论题，一直都非常感兴趣，远到秦始皇派船出去寻找海外仙山，近到网络修仙文的盛行。作为一个会生老病死的人，我们一直都想要找到延长寿命的方法，甚至还想要达成永生的愿望。
科学家们认为，人类的染色体的末端部位，存在着一个端粒的结构体，正是这个结构决定了人类寿命能达到的极限点。而端粒结构的长度是有限的，一旦达到极限，细胞不能再继续分裂，人类就会死亡。
细胞每2.5年左右分裂一次，染色体上的端粒能承受的细胞分裂次数大概是50次，也就是说人类的最高寿命值是130岁左右。那么是不是只要细胞的分裂不受限了，人类就能永生呢？
实际上还真的有一个人体内的细胞是可以无限分裂的，而这种细胞被科学家们命名为海拉细胞系。虽然拥有这种细胞的海里埃塔70年前已经离开了人世，但她体内的这种海拉细胞系确实是不死的细胞。因此，从某种角度来说，她已经实现了永生。
海拉细胞其实是一种生命力非常顽强的人类癌细胞，即使呆在人类实验室的培养皿里面，它们也会不断分裂出更多的细胞。目前，海拉细胞已经繁衍了无数代，它们繁衍出来的细胞总质量可以等同于10座帝国大厦的质量，而且还在很多学科领域的研究中做出了贡献。
海拉细胞的贡献如此之大，作为这种细胞系的主人也不应该被我们遗忘，即使她是在不知情的情况下做出的贡献。20世纪50年代初期，住在美国马里兰州的海里埃塔发现，自己的下半身每天都在流血，怎么也止不住。因为家庭条件不好，她只能到约翰霍普金斯医院检查身体状况。
这家医院提供黑人医疗救助服务，海里埃塔做完检查后，医生告诉她体内宫颈上面长出了一个如同菜花一样的深色肿瘤，正是因为这个肿瘤，她的下身才会血流不止。但三个月前，海里埃塔就在这家医院生下了一个女儿，当时医生并没有告知体内有肿瘤的事。现在医生却诊断她已经患上了晚期宫颈癌，需要用放射线照射宫颈上的肿瘤细胞，或许还能帮她延长寿命。
在给海里埃塔动手术的时候，作为主治医生的盖伊却偷偷收集了她的两块肿瘤样本，带回了自己的实验室培养。在这之前，盖伊带着他的研究团队已经做了体外癌细胞培养实验几十年，但每一次器皿中的癌细胞都会立刻死亡，留存下来的癌细胞已经不能继续分裂，也就不能再用来做实验了。
但是海里埃塔体内的癌细胞却很不一样，它们在器皿中不仅不会死亡，还会不断繁衍和分裂，盖伊发现这个结果之后非常惊喜，或许他能够从中揭开人类患上癌症的秘密。
那年4月份，盖伊公布了他和团队发现的这个成果，受到了电视台和电台的采访，他们非常高兴地宣布：利用瓶子里面的癌细胞样本，人类或许就能揭开患癌的秘密了。人们听到这个消息都非常激动，但却没有一个人想起癌细胞样本的提供者海里埃塔，当时只有31岁的她，病情已经非常严重，没过几个月她就离世了。
盖伊发现海拉细胞不只能够适应培养皿的环境，繁衍的速度还非常快，在那之后，他就带着团队在阿拉巴马州建立了一个大型细胞繁衍基地。海拉细胞在基地中被大规模地培养出来，然后被当成商品，销售给其他国家的科研机构。
得到海拉细胞之后，科学家们研制出了很多抗癌的药物；研制出了第一例小儿麻痹的疫苗；在克隆技术、hpv病毒感染、基因图谱和测试原子辐射影响等项目上，海拉细胞也起到了非常大的作用。
当时一小瓶海拉细胞的价格是大约1500元人民币，将它们当成商品销售的公司大赚特赚，但海里埃塔和她的家人却一点补偿都没有得到，一直都生活在贫苦的环境里。
直到近几年，有些人意识到了海里埃塔的贡献，给她设立了一个基金会，每年还会给她的后代拨款资助。事实上，所有人包括科学家们，都不应该忘记海里埃塔的贡献，正因为有了她的癌细胞，人类才能获得这么多的科研成果。
-The End-
作者 | 菩提
编辑 | 大王
独立自媒体人 | 科学引领无限遐想