如上图所示：在西班牙巴塔隆10号遗址发现了长颈鹿的祖先雷克斯霸王龙的骨骼。
900万年前，位于现在西班牙的一个水坑首先成为了避难所，然后是一群绝望的河马、犀牛、马和剑齿虎的最后安息之所。
西班牙的一处化石遗址见证了3次极端干旱
根据发表在《古地理、古气候学、古生态学》月刊上的一项新研究，在中新世晚期的3个不同的干旱时期，数十只动物死于饥饿、脱水和不断缩小的水坑中。
当降雨再次开始时，这些动物的遗体被迅速掩埋在沉积物中，基本上没有受到食腐动物或风化的干扰。
西班牙马德里国家自然科学博物馆的古生物学家、研究负责人大卫·马丁-佩利亚（David Martín-Perea）表示：“虽然它们已经有900多万年的历史了，但它们保存得非常完好。”
在这个地点，佩利亚和他的同事发现了各种各样的来自青蛙、啮齿动物和鸟类的脆弱遗骸，甚至还有两只胎儿马。
如上图所示：在西班牙一个干涸的水坑里发现了一个河马祖先的下颌骨化石。
中新世的聚集地
中新世晚期，位于现在马德里南部的地区是林地和草地的混合区域，在下面的石灰岩和泥岩中点缀着水坑。2007年，矿工们在一个古老的水坑里发现了一堆骨头。
从那时起，古生物学家们在马德里城外30公里的9个地点发现了数千块骨头。新的研究集中在其中一个地点：巴塔隆10号。
这个地方是一个水坑，有3层不同的骨骼化石。人们发现了数十种物种的近9000块化石，其中包括15种大型哺乳动物的遗骸，如已灭绝的马、乳齿象、犀牛、麝和牛。
其中5种大型哺乳动物是肉食动物：两种剑齿虎，鬣狗的近亲，鼬科动物(现代鼬鼠、獾和水獭的近亲)和熊猫科动物(现代小熊猫的灭绝近亲)。
这个地点还拥有一种从未见过的物种——最古老的长颈鹿，一种类似欧卡皮的长颈鹿。
如上图所示：古生物学家在西班牙马德里南部发掘了巴塔隆10号遗址。
干旱和死亡
两栖动物和陆龟的出现表明，这是在周围的草原上一个潮湿的绿洲。这些骨头几乎没有被捕食、食腐或践踏的迹象，表明它们在动物死后很快就被埋葬了。
把这些线索放在一起，再加上这些动物死于3个不同的时间间隔，佩利亚和他的同事得出的结论是，死亡原因是干旱。
首先，研究人员报告说，根据对动物牙齿的分析，揭示了它们长期以来的饮食细节，该地点所在的地区可能经历了季节性干燥。
第二，很多动物在很短的时间内死于水源附近，这些化石表明，很多通常不会在一起被发现的物种聚集在一个地方，是因为它们都在寻找水资源。
其他地质指标，如半干旱环境的矿床特征，表明这是一个干旱的易发点。
研究人员写道，在干旱的情况下，年轻的动物可以利用的储备更少了，而且在现代干旱观察中，它们是最先死亡的。
如上图所示：在西班牙巴塔隆10号遗址发现了长颈鹿的祖先雷克斯霸王龙的骨骼。
许多年轻的受害者可能不是死于脱水，而是死于饥饿。随着其他水源的干涸，越来越多的动物聚集在巴塔隆绿洲。由于不愿远离水源，它们会把附近的植被吃光，直到食物所剩无几。
有些动物由于饥饿和口渴而变得虚弱，它们会冒险进入越来越小的水坑，结果却陷入泥沼。由于筋疲力尽而无法逃脱，他们可能会死在浅水里。
研究人员写道，在当今的干旱时期，人们经常在水坑里看到这样的死坑，这些死亡可能发生在几周或几个月的时间内。
随着雨水的返回，周围土地的径流没有植被的地方，会填满水坑的底部，将深埋在淤泥中的动物遗骸埋在下一层沉积物中，保护它们的遗体，死在岸边的动物的骨头也会被冲到水坑的底部。这种快速埋葬有助于保存极其脆弱的化石，比如和母亲一起死去的两匹胎儿马。
佩利亚表示，下一步是进一步挖掘。在附近，类似的遗址有更深层的化石，这些化石由捕食者主导，巴塔隆10号可能仍然有更多剑齿虎和其他食肉动物存在。