张老太是一个小山村里一个普普通通的人，可是她的一生却很艰辛，中年丧偶，含辛茹苦把唯一一个儿子拉扯大。但她儿子娶的媳妇是出了名的不孝敬，每天吃不饱穿不好，有时还被儿媳赶出家门。老太太的儿子常年在外工作，回家的时候很少，再加上通信不便，儿媳的事情他根本不知道。好在张老太人很善良，她经常帮街坊四邻的忙，所以经常有邻居施舍给老太太吃住。
张老太的儿媳叫玉芹，就因为母亲被逼出走，她在村里的名声非常差。她干事找个搭档，村里人都不屑与她一起；即使她有急事需要人帮忙，村里人都不管不顾；村子里的小孩子还把她恶劣的行为还编成了一首歌。
有一天村长从集上回来，顺便给周老太捎了点熟食，没想到弄巧成拙，老太太因年事已高又没人照顾，几天后在家中死了。等到别人发现的时候，周老太的尸体已经僵硬了。村长知道后心里有苦说不出，只能自认倒霉。
这事被玉芹知道了，她这种心场的人怎么能放过这个讹钱的机会，于是起了个大早去村长家敲门。
玉芹开口真不客气，硬说是村长害死了自己的婆婆，要求村长出全部丧葬费和赔偿金。村长是个老实人，面对这件事他只能自认倒霉。她的所作所为，早已经让村里人愤愤不平。七天后老太太出殡那天晚上，一群村里人抬着棺材，村长放声大哭，村民也附和着，一则为村长喊冤，二给张老太叫屈，三则是让儿媳把脸丢尽。这天，就连老太儿媳的家里人都羞愧地抬不起头来。
这时，棺材里突然出现木材摩擦的声音，抬棺材的村民被这声音吓坏了，连忙放下棺材后退了几步。接着，棺材里的动静越来越大，村长却兴奋地说：“一定是老太太的魂魄回来替我申冤了!”
几个胆大的凑了上去，把棺材撬开，只见张老太慢慢地从棺材里爬出来，所有人都吓傻了，这时张老太生气地说：“我的儿媳呢？”村长从惊吓中回过神来，立马跪下磕了三个响头，哭诉着：“老太太，您老要给我主持公道啊，您儿媳非说是我把您害死的，我冤啊，你您要替我主持公道啊!”村长还在哭，村民都让出一条道，把玉芹推上前去，张老太生气的说“我儿子真是瞎了眼娶了你这么一个心肠恶毒的女人，我死了你也不然过安心上路，还让我背着骂名走”这时，张老太的亲家也是气得够呛，打起了自己的女儿，把玉芹打的全身是伤，玉芹被打得连忙跪地向老太太磕头道歉。最后，张老太叹了口气，躺回了棺材里，闭眼西去了。
后来张老太的儿子回家了听说自己的母亲走了，还听说了妻子做的事情，当天和她离了婚。