华山论剑不仅是《射雕英雄传》中的经典，是金庸武侠的经典，更成为了华人世界的典故，用于形容一个行业内顶尖高手的对决。而南帝、北丐、东邪、西毒和中神通更是成为了顶级高手的代名词。
不过，读过金庸著作的读者都知道，这个最经典的排名实际上指的是老五绝，而新五绝往往被人所忽略。因为比较而言，新五绝的含金量不如老五绝。但是，新五绝也绝不是随便排出来的。那么，新五绝当中为何周伯通是五绝之首，而不是郭靖呢？
这主要有两方面原因，一是因为金庸先生对于新五绝的定位和老五绝不同。老五绝纯粹的就是武功的比拼，中神通王重阳武功最高，所以就是天下第一。
而新五绝彼此之间不仅熟识，而且关系都很近。所以，选一个大家公认的好人缘最重要。周伯通心中全无名利二字，这让别人觉得让他成为五绝之首更合适。
因为天下人会说，周伯通这个天下第一是其余四人让出来的。周伯通一生虽然极为热爱武功，也没有什么行侠仗义之举，但是生性洒脱，做到了自由的极致，可谓是太多武林人一生所追求的。从这角度而言，周伯通当之无愧的天下第一。
而郭靖虽然武功极高，为人更是侠之大者，为国为民。但是金庸武侠虽然也有厚重的历史感，但始终究对于个人的追求看得过高，对于时代背景下普通人对于改变时代的需求看待不足。郭靖虽然是最当之无愧的侠客，却不是金庸认为的人生最高境界。由此可见，周伯通比郭靖厉害的并非武功那么简单。
二是武功。周伯通虽然没有彻底打败过其余四人任何一人，和杨过的对抗也是不分胜负。而从对反派第一人金轮法王来比较，周伯通似乎还逊色于杨过。但是，这一切都有杨过在神雕当中主角光环的加成因素，排除这种因素，杨过最多和其余四人在伯仲之间。
而黄药师、一灯大师等人则公认自己的武功逊色于周伯通三分。周伯通的内功、空空拳、左右互搏术更是精到，就算是郭靖也会上述三种武功，毕竟还是学来的。
综合比较，排除郭靖、杨过的内力因素，周伯通的武功至少比老五绝略高一筹。所以，不做生死比拼，比武之时，周伯通在气势上更高完全可能。所以，从武功而论，周伯通天下第一也说得通。