哥伦比亚大学的一项研究发现，一种新发现的脂肪“盾牌”可以防止自然杀伤细胞被其自身的致命生物武器摧毁，同时也可以让一些癌细胞逃避免疫系统的攻击。
哥伦比亚大学瓦格洛斯内外科医学院儿科学系的科学家们于8月3日在《公共科学图书馆·生物学》杂志上报道了这一发现，它可能为侵袭性癌症提供新的治疗方法。
自然杀伤细胞是我们身体抵御病原体和癌细胞的第一道防线，随时存在，随时准备攻击。
自然杀伤细胞是高效的“杀手”，每天可以消灭多达6个感染细胞或癌细胞。致命的免疫细胞抓住目标，用有毒物质（蛋白质和酶）攻击目标，在细胞膜上穿孔。这些物质没有特别的选择性，在攻击过程中很容易破坏自然杀伤细胞的膜。
但如果这些物质如此致命，自然杀手细胞如何在爆炸中存活?“自20世纪90年代初以来，我一直在研究自然杀伤细胞，每次我做关于这些细胞的演讲，总会有人问这个问题。”研究负责人、免疫学专家Jordan Orange博士说，哥伦比亚大学瓦格洛斯内科和外科医学院儿科系主任兼Reuben S. Carpentier儿科教授。“直到现在才真正知道。”
这项研究的合著者Yu Li认为答案可能在于双层脂质——一种构成所有细胞外层膜的脂肪。Li注意到，与其他细胞相比，在显微镜下，自然杀伤细胞的细胞膜看起来更有序，脂质更密集。
Li将他的理论付诸实践:把细胞膜暴露在一种削弱脂质层结构的化合物中。由于细胞膜的密度和有序度较低，自然杀伤细胞无法抵御自身的有毒冲击波，并随目标细胞一起死亡。
Li发现，为了确保生存能力，自然杀手细胞会在发动攻击之前立即加固它们的细胞膜。含有致命物质的小颗粒会移动到自然杀伤细胞的外边缘。当颗粒将其物质释放到杀伤细胞和目标细胞之间的空间时，其自身异常致密的脂质膜与天然杀伤细胞的细胞膜结合并增强。
Li和Orange还发现，自然杀伤细胞并不是唯一采用脂质防爆屏障的细胞。至少有一些癌细胞在受到自然杀伤细胞的攻击时，已经采取了防御措施来保护自己。
Li发现，一种侵袭性乳腺癌的细胞对自然杀伤细胞不敏感，它们在攻击过程中会增强细胞膜。Li发现，这种强化对保护癌细胞至关重要，因为当添加一种膜化合物，破坏脂质堆积时，癌细胞变得脆弱。
“我们还不知道这是否是癌细胞抵抗自然杀伤细胞的一般机制。” Li说，“如果它是可推广的，我们可以开始考虑破坏肿瘤细胞膜，使其更容易受到免疫系统攻击的疗法。”
前瞻经济学人APP资讯组
论文原文：
https://journals.plos.org/plosbiology/article?id=10.1371/journal.pbio.3001328