在1943年底的德黑兰会议上，美、苏、英三家还能坐在一起商量怎么打德国，打败德国后怎么分战果之类的大事。此时的丘吉尔明面上依然能够和罗斯福、斯大林平起平坐，商讨决定国际事务。但丘吉尔已经是冷暖自知了，他知道英国再也不是殖民地遍及全球的大帝国了。
所以，才有了“巨熊”、“北美野牛”和“小毛驴”的生动比喻。丘吉尔是这样说的：我的一侧坐着翘着二郎腿的俄国巨熊，另一侧卧着巨大的北美野牛，而夹在中间的是一头可怜的英国小毛驴。
丘吉尔颇为感慨，比喻也形象。是啊，一头可怜的“小毛驴”怎么可能与“巨熊”、“北美野牛”平起平坐呢？那么，响当当的英帝国何至于此？其实，一战之后英国就已经伤了元气，二战初期单挑德国也是硬撑着。直到希特勒实施巴巴罗萨计划把苏联拽入战争，和日本偷袭珍珠港把美国又拉下水，如坐针毡的丘吉尔才深深地舒了一口气，并为之庆幸。
事实上，从一战之后英国国力已经不济。一战表面上是英法俄的协约国获胜，但英法都已经元气大伤、苏俄则如日中天，而没有受到战火殃及的美国通过发战争财成了世界第一经济强国。
当时的英国当然是不认输的，因为尽管本土不太好，但日不落帝国的框架犹存，还试图通过榨取遍及全球的殖民地恢复元气。这也是英国在二战初期一直奉行绥靖政策的原因所在，毕竟有英吉利海峡作天然屏障，而且纳粹德国也不会一下子就能打过来。
结果导致希特勒的野心越来越大，先吞并波兰，后横扫西欧、打降法国、空袭英国本土，英国只能拼命抵抗，苦苦支撑，好在苏德战争和太平洋战争先后爆发，迫使苏美两家亲自下场与轴心国对决，英国才得以喘息。
当时苏联和美国的战力要比英国强得多，所以英国的国际话语权自然是不那么好听，丘吉尔对此明白得很，这才有了“巨熊”、“北美野牛”和“小毛驴”的著名言论。
而到了1945年的雅尔塔会议，丘吉尔最为担心的是，纳粹德国垮了之后的势力真空究竟由谁来填补？当时苏联兵锋已经深入东欧，在他看来绝不能坐视苏联把手伸入东欧。所以，在1946年丘吉尔发表了意义重大的那场“铁幕演说”，而他的这一整套对国际形势的认知绝不可能是一天两天的事情。
在雅尔塔期间，丘吉尔为了本国乃至欧洲的利益，可谓挖空心思，费尽心机。像把二战中投了降的法国拉进五常，坚决反对中国进五常，要求让东欧各国自己选举政府，要求恢复波兰地盘，要求承认英国在地中海的利益、在中国香港的利益，等等。虽然英国国力不及美苏，但毕竟曾是世界一哥，在三方的角逐和讨价还价中，仍得到了一些东西。
到二战后期，席卷全球的殖民地独立大潮又一次打击了英帝国，甘地的“非暴力不合作”，真纳要分巴基斯坦，昂山带日军去打占据缅甸的英军，马来西亚、斯里兰卡也纷纷独立；紧接着澳大利亚、加拿大、约旦、伊拉克、苏丹的先后脱离，让英国的“日不落”成为了过眼烟云。
虽然当时的美苏已经开始了冷战，但是在摧毁英法主宰的世界殖民体系上，是惊人的一致的。
到北大西洋公约组织成立，美国成为西方毋庸置疑的老大，而此时英国甘当美国的小弟。英国是极其务实的，知道这是没办法的事。二战之后，英国本土穷的一直实行食物配给制，而且到1954年才结束，比战败国德国还晚两年，而投降的法国没像英国那么惨，根本就没有实行过食物配给制。
而美国通过“马歇尔计划”广撒银两几乎收买了整个欧洲，而英国根本就拿不出钱来，还需要美国的大笔援助，没有话语权也就太正常不过了。
但是，美英毕竟同文同种又同属一个阵营北约，说是盟友面子也没什么过不去的。直到1956年的第二次中东战争，也就是苏伊士运河战争，美国勒令英国撤军，而吃惯了肉的英国怎能轻易吐出到嘴的肉呢？美国见状便抛售英镑，让英镑大跌，这时才让英国民众明白，英国不是从前的大英帝国了，美国才是地地道道的老大。
1952年受全球的殖民地独立大潮影响的埃及，推翻了英国扶植的法鲁克王朝，建立共和国。1954年双方约定英军分批撤出埃及，但英法不想把苏伊士运河还给埃及。1956年6月，埃及政府宣布把苏伊士运河收归国有。英法怎肯轻易放手，谈判不成又提交联合国，结果被否决，最后联合以色列围殴埃及，想用武力拿到苏伊士运河的控制权。
埃及当然不是三国的对手，但知道三国的目标是能够控制苏伊士运河的塞得港，所以死死守住没有被攻陷。这时，苏联看不下去三国欺负自己的小弟埃及，便以核武威胁英法，并警告以色列不要再打了，否则后果自负。
此时英法首先喊话北约要团结，要求美国出来撑腰。而这时美国的想法却是既不想让苏联出兵，也不想去保护英法在中东地区的利益，而是想把英法势力赶出去，自己来控制中东。
之后的事情大家都知道了，英法被迫停火并灰溜溜地撤出军队。此战标志着英法两国遍及全球的殖民体系的迅速崩溃，美苏成为无可争辩的世界两极。等到六七十年代非洲独立运动兴起，英法两国的殖民地丧失殆尽，势力再度收缩，再也没有资格与美苏平起平坐了。
总之，可以断定丘吉尔在德黑兰会议期间就已经察觉到了端绪，之后在雅尔塔、波茨坦丘吉尔对国际地位的消长感触会更深，等到1949年北约成立、1956年苏伊士运河战争的不败而败，这时英国的民众也能感受到英国再也不是从前的英国了。
所以，在德黑兰会议之后，丘吉尔称英国是一头可怜的小毛驴，而称俄国是巨熊、美国是巨大的北美野牛，也就不难理解了！