《金陵十二钗正册》中对于贾元春的判词曾这样描述道：“二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。三春争及初春景，虎兕相逢大梦归。”她入宫二十多年，享受荣华富贵，对世间甘苦有了新辨识，最终死于虎年末尾，兔年伊始。
贾元春是金陵十二钗之一，贾政和王夫人的嫡长女，是贾宝玉一母同胞的亲姐姐，因其出生于正月初一，故取名元春。因元春为人很有贤德，被选入宫中做女史。后又被晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。
“贤孝才德”贾元春
在《红楼梦》一书中，贾元春是一个十分重要的人物，她的经历与贾家的兴衰密不可分。文章一开始，元春就已经入宫，书中总是从各方面体现她的贤德。她孝敬母亲，疼爱宝玉。省亲回家时，虽身份尊贵，可是对待贾家亲人却是平易近人。
另外，她还注重节俭。贾元春是嫡女，后被封为妃子，本就身份尊贵。在她省亲时，见到贾家专门为她所建的大观园后，规劝贾家人：“以后不可太奢，此皆过分之极。”并且在她将要回宫前，还再次叮嘱：“倘明岁天恩仍许归省，万不可如此奢华靡费了。”
至于元春的容貌书中并未描写，但对于她的才气确有一句：“我素乏捷才，且不长于吟咏，妹辈素所深知。”这也就表明，元春作诗之才平平，她的才更多地体现在贤德二字上。
实际上，贾元春是一个典型的“贤德”封建淑女，她的形象同薛宝钗一样，恪守封建礼教，贤良淑德。而她的结局同小说一样具有悲剧色彩，对于贾家的败落，元春有着不可推卸的责任。
福祸相依的贾府与贾元春
元春入宫并晋升为贵妃，她的加封体现当时的贾府兴盛至极、开始由盛转衰的发展趋势，后期贾府又因为她而大肆铺张浪费，建造大观园等行为加速了这一衰亡。
原本元春入宫，是贾家一大政治资源，正所谓“背靠大树好乘凉”，其父贾政就因此升任员外郎。贾府在表面荣华的背后却是骄奢淫逸，弄权谋利，诺大的贾府只剩一个空壳。
元春在省亲时“满眼垂泪”，言语间透露出一股悲凉之意。她与贾府亲人关系深厚，归省见到母亲祖母等人，伤心之情可以理解，但是她尊为贵妃，是皇帝认为贤德之人，却将封建最高皇权所居之处视作“那见不得人的去处”。
与贾府命运息息相关的她，是贾府利益的牺牲者。元春回到贾家后，想以一个普通女儿的身份对待亲人，并“欲行家礼”。
但是在封建思想的束缚之下，这是不合规矩的。女子入宫为妃，其与家人的身份就变成了君与臣的关系，元春只能强颜欢笑。
她厌倦皇宫的孤寂生活，苦于封建礼教的束缚，渴望回到贾家能获得片刻的轻松，贾政却说：“贵妃唯兢兢业业，勤慎恭肃以待上，庶不负上体贴眷爱如此之隆恩也。”
皇家规范面前，元春一颗满怀亲情的心受到打击，但是既然为妃，这些都是无法避免的。她苦于宫廷的束缚，不能再在亲人面前肆无忌惮地抒发情绪，却不知自己的这些举动会使自己及贾家走向悲剧。
正是因为贾元春入宫为妃，使得贾家人有了看似稳固的依靠便毫不顾忌，贾家老爷们商议建造省亲别院，并请了不少唱戏班子，贾珍等人监工，又是栽花种树，还派人打造金银器皿，花费不可谓不小。
贾蓉曾说过：“两年再一回省亲，只怕就精穷了。”元春虽然叮咛过贾府不应该过于奢侈，但是贾府的衰败之势已是必然。贾蓉的话既体现了元春省亲的时候贾府的奢华，也包含着对于皇权的不敬。
皇帝降旨允许元妃回贾府省亲，就是圣上的恩典，即便贾家因为省亲的花费快要入不敷出，也不能说出这样有损皇帝威严的话。因此，这也暗示着贾家最后的结局。
实际上，对皇权的不敬在文中有多处描写，例如文中曾提到：当年太祖皇帝巡访时，贾琏的奶妈赵嬷嬷就把接驾看作是花钱买的“虚热闹”，丝毫没有对皇权的敬畏。
贾元春被加封为贤德妃，她本就是皇帝眼中符合封建礼教的贤德女子，应守好本分，却幻想脱离宫廷的礼仪尊卑，在家中行家礼。而贾府的人们生活奢淫，不知收敛，以上种种酿成了贾府败落的结果。
干涉宝黛婚事
元春在省亲回到贾府时，早就对“金玉良缘”有所耳闻，在亲眼见到宝钗后，更是觉得她既有文采，又着实当得上“艳冠群芳”，元春对于“金玉良缘”的支持，客观上对宝黛爱情悲剧的形成起了推波助澜的作用。
元春在归省回宫后，曾赐端午节的赏礼给宝玉、宝钗、黛玉等人。其中，薛宝钗与贾宝玉的赏礼是一样的，林黛玉同其他人收到的只有“扇子同数珠儿”，这其中自然是有深意的。
元春从家族利益的考虑出发，认为宝钗是宝二奶奶的合适人选，相较于黛玉，宝钗是一个贤淑且顾全大局的女子。再加上她知道宝钗当初待选是为了拯救薛家，因此对宝钗对了一份同病相怜的理解。
宝玉与薛家的联姻也会受到薛蟠失德的影响，进而将贾府牵扯其中，连带着元春贵妃的贤德名声也会受到影响，她从家世利益的角度干涉宝玉的婚事，对宝玉来说是强人所难，从大局来看，她又有考虑不周之处。
总体来说，贾元春的命运与贾府的荣辱兴衰息息相关，她虽然有着“贤德”之名，却是厌倦皇权宫规；时时考虑家族利益，却是干涉他人感情，自己身不由己时，也试图控制别人的命运。元春虽身份尊贵，但是眼界心胸受到束缚，逃不脱封建制度。
贾家败落，元春有着很大的责任，而贾府的富贵风流不知节俭导致家族财政状况每况愈下。男主子们纵欲享乐、庸碌无为的行为更使得贾府丧失转变机会。最终，元春的死给了贾府致命一击，落得个被抄家，墙倒众人推的可悲场景。