新发现的鱼鸟化石（上）；鱼鸟头骨及大脑3D模型（下）。
现存鸟类祖先的大脑形状与非鸟类恐龙（包括其他早期鸟类）不同。
虽然在今天，“小鸟脑袋”常被用来嘲讽一个人记性差，但在6600万年前，它却操控着生死。当地时间7月30日，美国德克萨斯大学奥斯汀分校的研究人员在《科学进展》杂志发文称，一个新发现的鸟类化石具有独特的大脑形状，它可能蕴含着现代鸟类在大灭绝中幸存下来的原因。
“除了哺乳动物，现存鸟类的大脑比任何已知的动物都要复杂，我们推测大脑在鸟类的幸存中发挥了重要作用，新化石的发现终于验证了这一观点。”该项目的首席研究员、德克萨斯大学杰克逊地球科学学院的副研究员Christopher Torres说。
这具化石属于一种名为鱼鸟（Ichthyornis）的鸟类。鱼鸟生活在白垩纪晚期，大约有7000万年的历史，和其他非鸟类恐龙在同一时期灭绝。此前，科学家们将它划分为沧龙类，因为它具有鸟类和非鸟类恐龙的混合特征——满口牙齿，但保有尖喙。
化石中几乎完整的头骨让科学家们得以更近距离地观察鱼鸟的大脑。利用CT成像数据，研究人员创建了一种被称为“颅内模”的3D复制品，并将其与现存鸟类和非鸟类恐龙的颅内模进行了比较。结果显示，鱼鸟大脑与恐龙大脑的相似之处多于现代鸟类。特别是，现代鸟类的大脑半球（人类语言、思维和情感等高级认知功能的相关区域）比鱼鸟的大脑半球要大得多，表明这些功能可能与现代鸟类在大灭绝中的幸存有关。
Torres说：“如果大脑的某个特征影响了存活率，我们预计它会出现在幸存者身上，而不会出现在灭绝者身上，这也正是我们现在看到的。”论文合著者、德克萨斯大学杰克逊地球科学学院的教授Julia Clarke补充道：“鱼鸟是解开这个谜团的关键，这块化石帮助我们回答了一些长期存在的问题，让我们对现代鸟类的生存能力有了更清晰的了解。”
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编译：花花 审稿：西莫 责编：陈之涵
期刊来源：《科学进展》
期刊编号：2375-2548
原文链接：
https://phys.org/news/2021-07-bird-brains-left-dinosaurs.html
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