在许多人的印象中，明朝一直都是一个比较刚硬的朝代。始终奉行不议和、不和亲、不赔款、不割地、不纳贡，天子守国门，君王死社稷。不过世人对明朝皇帝的印象都不太好，毕竟有喜欢做木工的，有贪玩的，有喜欢炼丹的，大抵印象好些的也就朱元璋跟朱棣。这两位，一位是明朝的开国君主，中国历史上真正的农民皇帝。
一位盛世明君，朱棣唯一的毛病大概是靖难，来位不正。但除去这点之外他绝对是一个好皇帝，修永乐大典、迁都北京、命郑和下西洋。生于战场死于战场，如果不是皇帝，他也会是一位优秀的名将。不过他们还不算明朝最会玩弄权术的皇帝，这位才算是，比之朱元璋和朱棣还要厉害。
不过他在生活作风上却不如祖先，导致世人想起他的时候，脑海中浮现的永远是一个昏聩的道士皇帝。他便是朱厚熜，明朝的第十一位皇帝，一位从藩王升级的皇帝。从小朱厚熜就特别聪明，教他读的诗几次之后就能背诵，稍微大一些就开始学习古籍，大学、孝经很快就能读完。父亲病逝的时候，朱厚熜才十二岁，但他已能在长史的辅佐下接管王府。
正德十六年（1521年）4月20日，明武宗不小心把自己给玩死了，还没留下子嗣。首辅杨廷和根据朱元璋留下来的祖训，在前五天便将朱厚熜召来京城继承王位，这一年，他十四岁。一个十四岁的少年进入京城后便跟群众起来了两次冲突，第一次杨廷和让他用太子身份从东华门进入，居住在文华殿。
朱厚熜不愿意，他说：遗诏以我嗣皇帝位，非皇子也。这一次他赢了，从大明门进入后在奉天殿登基。第二次争议谁是他的父亲，大臣们认为应当尊征正德皇帝，朱厚熜不乐意，坚持要追封自己父亲为帝。他又赢了，并树立自己正统的地位，在权力上独揽朝纲。接着开始扭转宦官专权、败坏朝政的局面，进一步巩固明朝的统治。
他极其聪明，能跟他打交道的都只有徐阶、严嵩这一类官场老手。不上朝对他的影响一点都不大，朝中的所有事情他都知道，军权和兵权始终在他的手里。只是他从来不将这聪明放在正道上，出于从小的环境，痴迷长生不老。因此经常被方士、道士蒙骗，又因极度自信任用严嵩为相，导致了朝堂吏治败坏。
当然，值得注意的是，严嵩并不完全是奸臣。他有能力，可跟嘉靖一样，更注重个人私欲。除了严嵩这位世人唾骂的奸臣，嘉靖一朝在出现过许多的人才，徐阶、高拱、王守仁、张居正、戚继光、李成梁等等。在帝王之术上，他是不输给朱元璋和朱棣的，朱厚熜如果愿意把心思花在朝政上，他必定也能将明朝带到一个新高度，至少不会越来越差。
可惜他没有，于是这位君主给人的感觉便是行事风格诡异，还带有一点神秘。说来因为迷信长生，这位极其聪明的君主没少上当受骗，比如说不跟自己的儿子相见。因为道士告诉他二龙不能相见，所以嘉靖连自己的太子都没见过几眼。不过也是因为他迷信，徐阶当年才能靠着这，扳倒严嵩。
参考资料：《明实录·世宗肃皇帝实录》、《明史》