来源 | Nature
白尾鹿，因奔跑时尾翘起，尾底显露白色而得名。白尾鹿是美国最常见的鹿，美国的许多森林、草地，甚至高尔夫球场都能见到白尾鹿的身影。它们也是世界上分布最广的鹿之一，从加拿大东部森林，到美国东部森林、佛罗里达半岛、墨西哥、中美洲国家，到秘鲁北部。
2021年7月29日，美国国家野生动物研究中心的研究人员在预印本bioRxiv发表了题为：SARS-CoV-2 exposure in wild white-tailed deer ( Odocoileus virginianus ) 的研究论文。
该研究表明，美国东北部超三分之一的白尾鹿具有针对 SARS-CoV-2 的抗体，这表明它们已经感染了新冠病毒。这也是首次发现野生动物广泛接触新冠病毒。
研究人员表示，野生动物大量感染新冠病毒令人担忧，但现在还要进一步研究它们之间是否会相互传播，以及是否会跨物种传播给其他动物，还需要弄清楚它们究竟是如何感染的。
白尾鹿在北美很常见，尤其是在美国东部的城市中心附近。之前有研究表明，鹿可以感染 SARS-CoV-2 并将传播给其他鹿。在野外，这些鹿以小种群生活，这意味着病毒可以从受感染的动物自然传播。
研究人员担心出现新的携带 SARS-CoV-2 的动物种群，一旦出现，SARS-CoV-2 就可以在那里得到进化，可能会威胁到疫苗功效，而且可能会在新冠大流行消退后，重新传播给人类。就像埃博拉一样，反复出现。
为了评估这种风险，研究团队测试了从2021年1月至3月在美国四个州——密歇根州、宾夕法尼亚州、伊利诺伊州和纽约州收集的白尾鹿的血液样本。他们惊讶的发现，40%的样本含有 SARS-CoV-2 抗体，这些抗体是针对 SARS-CoV-2 感染产生的。这些被检测的白尾鹿都没有表现出生病的迹象。
研究人员还对2011年至今的存档的白尾鹿血液样本进行了测试，发现只有2020年初有3个样本存在 SARS-CoV-2 抗体，当时 SARS-CoV-2 刚开始在美国传播，这表明白尾鹿感染新冠病毒是在新冠大流行之后。
鉴于该研究中可检测到 SARS-CoV-2 抗体的百分比，以及白尾鹿在美国的广泛分布和与人类的密切接触，美国农业部表示，美国其他州的白尾鹿很可能也已经感染了新冠病毒。
研究人员表示，这项研究表明，白尾鹿是在某个时间点感染了 SARS-CoV-2，但真正的谜团是它们究竟是如何感染新冠病毒的，是通过与人类的接触还是与其他动物的接触，亦或是通过受污染的水源感染。
研究人员还提醒到，有必要对白尾鹿以及它们的捕食者、其他与白尾鹿有密切接触的动物进行调查和检测。
参考资料：
https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2021.07.29.454326v1
https://www.nature.com/articles/d41586-021-02110-8