地球上有巨大的天然石拱，火星上也有一个小版本，同样令人惊叹。NASA的“好奇号”(Curiosity)探测器仔细观察了这颗红色星球上一块纹理奇特的小岩石，它抵抗着风和侵蚀的力量。
“好奇号”正在探索盖尔陨石坑，那里有一座山，叫做夏普山。上周，“好奇号”拍摄了一些精致的、不规则拱门的近距离照片，公民科学家凯文·吉尔将这些照片组合成一个马赛克视图。
NASA行星地质学家阿比盖尔·弗雷曼在一次漫游者任务更新中把这一景象描述为“一个有趣的岩石纹理的特别古怪的图像”。弗瑞曼说:“我仍然为我们看到的纹理感到震惊，特别是在基岩中普遍存在的数厘米大的凸起和肿块。”
探测车目前正在检查“含粘土单元”(富含粘土矿物的区域)和“含硫酸盐单元”(石膏和泻盐是硫酸盐的例子)之间的过渡区域。这两个区域暗示着该地区过去可能有水，这是科学家们研究火星是否曾经适合微生物生存的兴趣所在。
拱形图像的视场只有6.5英寸(16.5厘米)，这意味着整个结构相当小。据行星地质学家米歇尔·米尼蒂称，这个精致的拱门可能是由抗侵蚀的材料构成的。而盖尔陨石坑是一个尘土飞扬、多风的地方，岩石地貌表明了这一点。
火星地质学家Gwénaël Caravaca在推特上评论说，拱门像一条蛇、喇叭状或DNA菌株。
自2012年以来，“好奇号”一直在探索盖尔陨石坑。拱门显示出，在这个经验丰富的漫游车登上夏普山的底部时，仍有大量的地质奇迹等待着它去发现。
前瞻经济学人APP资讯组
参考资料：
https://www.cnet.com/news/nasa-mars-rover-spots-whimsical-rock-arch-defying-wind-and-dust/
延伸阅读
马斯克“备胎”即将上天，NASA的42亿美元是否打水漂，全看波音此次的发射
据NASA最新消息，沉寂已久的马斯克"备胎"——波音公司，终于要在北京时间8月4日的凌晨1点，再次发射其研发的Starliner商业飞船，并将第二次尝试对接国际空间站。
据悉，尽管此次Starliner商业飞船仍然没有搭载任何人类宇航员，但本次Starliner将携带超过四百磅的补给物资，例如可重复使用的氧气氮气补给等设备，并将携带五百五十磅的物资返回地球。
目前，Starliner商业飞船已经到达CCAFS（佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地），将在41号发射场发射升空。承载本次运输任务的，将是宇宙神Ⅴ号运载火箭（又称阿特拉斯-5型运载火箭）。NASA表示，飞船预计将在轨道上停留5至10天，然后返回地球，并将降落在美国西部的陆地上。
2014年9月，NASA与马斯克旗下的SpaceX和波音公司分别签下了高达26亿美元和42亿美元的合同，在让这两家航天业的"新贵与老牌"公司成为美国商业载人航天计划承运商的同时，也显示了NASA从过去"只用自己或他国成熟研发的产品"的框框中跳出来，转而租用商业公司所提供的产品和服务。
实际上，选择商业公司也是NASA的无奈之举：自2011年左右美国自身的航天飞机退役以后，NASA只能选择让宇航员搭乘俄罗斯的航天飞机。
据媒体爆料，2014年时，俄罗斯对美国的报价就已经是天价：一位宇航员的收费就高达7100万美元！据统计，NASA仅一年消耗在此方面的费用就高达4亿美元以上，这显然是无法长期持续的方案。
不过，与马斯克旗下航天公司的持续高光不同，波音公司提供的服务实在是难尽人意。
直到2019年底，波音公司才开始了首次试飞，但因为软件缺陷和通信链路等问题，导致了首次试飞未能和国际空间站完成对接，但幸好飞船安全回归地面。
目前，SpaceX已经向国际空间站运送了10名宇航员，而波音的数据仍然为0。目前，波音急需证明自家的技术和产品安全可靠，本次是否能正常对接国际空间站，就成为了波音的一次"大考"。只有通过本次测试，未来才有可能实现真正搭载NASA的宇航员"上天"。
可以说，和动作不断的SpaceX相比，波音可谓是名副其实的"钱多事少"。某种意义上，天价合同下的波音已经沦为了"备胎"。眼下这次机会，将有可能为波音"正名"。