这涉及到明朝的军政特务机构。四大神秘组织-锦衣卫、东厂、西厂、六扇门，哪个更厉害？严格说起来，六扇门是三法司衙门，锦衣卫、东厂和西厂才是真正的特务组织。
明朝，中国最后一个汉人统治的封建王朝，君主专制的巅峰。为强化中央集权，明朝设立了很多神秘组织，锦衣卫、东厂、西厂、内行厂等的建立，可谓空前绝后！
一、锦衣卫：从高调到附庸
锦衣卫，明朝最早的情报机构。
在四大组织中，锦衣卫设立时间最早，存活时间最长，影响力最大！它的前身叫做拱卫司，后改名亲军都尉府，1382年改置为锦衣卫，一直到1661年结束，存活近290年。
可以说，锦衣卫贯穿整个明朝的历史，与明朝政权相始终，甚至延续到了清朝。锦衣卫的影响还到了国外，越南做起了好学生，也效仿明朝设置了锦衣卫，一直延续到1945年。
那么，朱元璋为何要设立锦衣卫？
朱元璋出身草莽，与一帮苦兄弟出生入死打下大明江山。1368年，朱元璋坐上龙椅，成为明朝的开国皇帝，而当初与他一起并肩作战的兄弟们也成为明朝的开国元老。
自己当了皇帝，怎会忘记过命的兄弟？
天下初定，朱元璋大封功臣，1370年，朱元璋一口气封了150位功臣为公侯伯爵，大家在一块吃吃喝喝、吵吵闹闹的好不快活！
但，水满则溢。好日子没过上多久，朱元璋就感觉到这帮老兄弟不好掌控。以李善长、胡惟庸为首的淮西帮在帮派斗争以及朱元璋的默许下，取得了最后的胜利。
此后，独大的淮西帮不断膨胀。
李善长告老还乡，推荐胡惟庸做了丞相，明初丞相负责全国政务，位高权重，极易与皇帝发生矛盾，胡惟庸任相后变本加厉，他势力逐大，日益骄纵。
这让朱元璋大权旁落，大为光火，在他的心里早已埋下了一根刺：自己在位时尚能掌控，那自己的儿子、孙子呢? 胡惟庸、蓝玉陪他打过天下、共过生死，但能与皇位相比么？
1380年，“云奇告变”发生。
朱元璋终于找到时机以谋反罪处死胡惟庸，此案牵出一大批文臣武将、功臣，共诛杀了3万多人。这就是洪武四大案之首“胡惟庸案”。
“胡惟庸案”及“蓝玉案”，令朱元璋疑心越来越重。爱子朱标、孙子朱允炆虽有有才华但少了帝王的果敢狠辣。朱元璋不得不考虑为孙子的帝王之路扫清障碍了。
因此，朱元璋意识到建立特务组织的重要性。
1382年，朱元璋将亲军都尉府改为锦衣卫，赋予侦察、逮捕、审问、处罚等权力，并参与收集军情、策反敌将等。这就是一个正式的军事特务机构了，由皇帝直接掌控。
锦衣卫设10个官阶，首领是指挥使，只有1名，官阶最高，正三品。
指挥同知、指挥佥事分别为正四品、从四品；以下为千户、副千户、百户、试百户、总旗、小旗等，最低官阶7品。
如此满朝文武官员及百姓的一举一动，就都被朱元璋牢牢掌握在手里了。
在一些影视剧中，我们常看到锦衣卫执行任务时，身着飞鱼服，腰配绣春刀，威风凛凛。
其实，官服等级最高的是蟒服，蟒服与皇帝所穿的龙衮相似，又是皇帝亲赐，因此能获赐蟒服是极大荣宠。
（飞鱼服：很形象）
负责侦察、缉捕的锦衣卫叫”缇骑”，可直接逮捕、拷问犯人，凌驾于刑部、大理寺、都察院等司法之上。由于权力无限，他们也会为邀功而罗织罪名，因此制造了不少冤假错案。
锦衣卫还有自己的法庭和监狱俗称“诏狱”，诏狱里有各种怵目惊心的酷刑！锦衣卫还会在朝堂上执行廷杖，不少大臣惨死杖下。
晚年，朱元璋才逐步废除一些特权及酷刑。
1387年，朱元璋意识到锦衣卫滥用职权、依侍作宠，下令焚毁锦衣卫刑具，将内外狱交三法司审理，等于是废除了锦衣卫。但到了明成祖朱棣，锦衣卫又得以恢复。
（绣春刀：名贵的礼刀）
锦衣卫，在“胡蓝之狱”、“郭恒案”、“空印案”中十分活跃，权力大增。正德初年，刘瑾掌握政权，锦衣卫指挥使只得依附东厂，在钱宁掌锦衣卫时，锦衣卫的权势力再次上升。
嘉靖时期，在陆炳掌管锦衣卫时，卫权达到巅峰，超过厂权。但在万历十年，刘守为锦衣卫都督，却与东厂狼狈为奸，形成相互合作的局面。到了神宗时期，卫权又败于厂权。
明末熹宗时期，锦衣卫又彻底沦为东厂的附庸，指挥使刘侨为人正直、不肯低头，被魏忠贤削了官职。而后田尔耕投靠了魏忠贤，补了这个空缺。
当然，不是所有锦衣卫都胡作非为，锦衣卫也做过一些积极的事，如在万历朝鲜战争中收集过日军情报；锦衣卫首领中不乏正直的人，刘侨就在移宫案中出过大力。
（锦衣卫：锦衣夜行）
二、东厂：藏污纳垢的集中营
东厂，即东缉事厂，同样也是监察机构、特务机关、秘密警察机关。东厂成立于明成祖朱棣永乐十八年（1420年），由皇帝的亲信宦官担任首领，属内臣。
东厂最大的不同，开启明朝宦官干政的巅峰。
锦衣卫权力虽然大，但东厂权力还在锦衣卫之上，同样只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督逮捕大臣百姓。
朱元璋四子朱棣，在靖难之役中用武力非法夺取了侄儿建文帝的皇位后，当时就有很多人对永乐政权的合法性持有很大的异议，很多大臣对新政权不十分支持。
于是，朱棣决定建立一个新的机构来镇压他的反对力量。
由于锦衣卫设在宫外，使用起来很不方便，而靖难之役中和尚出过大力，所以在朱老四心中宦官更靠得住，且身处宫内用起来也方便。于是朱老四一改朱元璋宦官不得干政的禁令，开始重用宦官。
1420年，朱棣成立“东厂缉事”，简称东厂，由宠信的宦官担任首领。
东厂除加强中央集权外，还要监视锦衣卫，因此东厂权力在锦衣卫之上，锦衣卫指挥使见了东厂厂也要下跪叩头。
东厂的首领是东厂掌印太监，称厂公或督主。东厂属官有掌刑千户、理刑百户各1名，还有掌班、领班、司房、役长、番役等数百人。
明朝大太监王振、刘瑾、冯保、魏忠贤都统领过东厂，东厂也有自己的监狱。东厂在人员配置上更为精干合理，侦缉还有严密的制度。
到了明后期，宦官专权达到了中国历史上的鼎峰，魏忠贤专权，权倾朝野，他掌握朝政、军权、经济大权，可随意任免大臣等。
1623年，魏忠贤的干儿子田尔耕任东厂都督，监视社会，大兴冤狱，残害官吏，暴虐百姓，令厂卫特务空前高涨！
有意思的是，东厂内部还摆有岳飞的大幅画像，提醒东厂缇骑办案毋枉毋纵，堂前还有一座“流芳百世”的牌坊，现在看来完全就是背离了这个初衷，成了极大的讽刺！
客观来说，在东厂建立初期还是有反-腐效果的，加强了皇权，但东厂产生的恶劣历史影响，也是不容小觑和忽视的，所以也难怪东厂在明朝口碑极差，可谓臭名昭著！
三、西厂：高调又短命的王者
西厂的设立，偶然而传奇。
1476年一个名叫李子龙的道士，在亲信帮助下混进皇宫欲弑君，被锦衣卫抓获伏法。当时刚20岁的明宪宗认为宫内遍布危险，很不安全。
因此，为加强特务统治、监测臣民的动向，明宪宗于1477年又增设了西厂，也就是西缉事厂，与东厂、锦衣卫合称厂卫。
西厂建立初，由大太监汪直担任提督。这段时间西厂权力超过东厂，活动范围遍及全国。如此论厂卫权力，西厂超过东厂，东厂又超过锦衣卫，那西厂就是老大了。
西厂职权比东厂和锦衣卫大，职责是侦察臣民、拘留、用刑，随意逮捕任何人，与其他厂卫一样，可不向皇帝请奏，凌驾于司法之上。
其实，西厂成立之初，只是想替皇帝刺探消息，但后来西厂越来越膨胀，购置的大案越来越多、牵扯的人员越来越广，远超东厂和锦衣卫，成了不可控的态势。
西厂当时的名言：
“东厂办不了的案子西厂能办、东厂杀不了的人西厂能杀、东厂审不了的罪犯西厂能审，东厂管不了的事西厂能管”。
果然嚣张呀！
因为太高调。西厂成立仅5个月就让朝野上下人心惶惶，明宪宗只得撤销西厂，但没有西厂的日子总让他没有安全感。于是一些奸臣又上书大力吹捧汪直，宪宗大喜，立马恢复西厂。
此后5年里，西厂在汪直领导下又办了不少大案，权势达到巅峰。
但，物极必反！汪直的极度膨胀令皇帝警觉，在后来的权力角逐中，汪直失败，西厂解散，几年后汪直郁郁而亡。
综上，西厂虽是高调的特务机构的王者，但也仅仅存活了5年时间，前后也就两任提督-汪直和谷大用。
所以，盛极必衰、登高必跌重，不是没有无道理的。
有意思的是，当时东、西两厂都由刘瑾一人指挥，但两者却争权夺利、相互倾轧，为此刘瑾自建了一个新的内行厂，由自己统领，东、西两厂都要听命于他。
如此，内行厂就成了厂卫的王者。
这样，锦衣卫、东厂、西厂、内行厂4大特务组织并存。难以想象，四大缇骑纷纷夜出，会是怎样的场景？后来刘瑾失势，明武宗撤销了西厂和内行厂。
西厂作为短命的高调王者，消失于历史烟尘。
四、六扇门：三法司衙门
对于六扇门，我们的印象大多停留在一些影视、文学作品当中。但其实，六扇门也是一个真实存在的实体，它指的是古代威严、气派的衙门，也代指官司。
因为，古代的衙门大门是屋宇式，这是中国建筑的一大特色，无论多大的州县，都是三开间的，每间安两扇黑漆门扇，三间总共有六扇。
所以，总体说来，六扇门就是三法司衙门的合称，明清时的“六扇门”指刑部、大理寺和都察院。但，这还不完全是六扇门真实的面目。
六扇门，一个不可小觑的存在，在朝廷和江湖中有着举足轻重的权力，能处理江湖帮派斗争、追捕官府要犯，又能与江湖各大门派交情匪浅。
万历年间，朝廷成立了一个秘密的组织，这个组织集各密探、捕快、武林高手等，并且这个组织的大殿三面开门、每面两扇共六扇，因此叫六扇门。
并且又因为这个组织专办大案、手段残忍，被民间广为传诵为威严而恐怖。时间一久，六扇门也就在江湖中名气大增、无人不晓了。
最后，值得称道的是，这个六扇门组织在查办奸臣魏忠贤的大案中，表现出色，但最后也随着明朝的灭亡而消失了。
总结：
明朝4大组织：锦衣卫、东厂、西厂、六扇门哪个更厉害？难有定论，好比，不是东风压倒西风，就是西风倒东风！六扇门虽参与一些特务活动，但总体还是司法机构。
锦衣卫出场时间最早、存活时间最长、影响力最大。东厂后来居上，权力高于锦衣卫。再后来西厂又后来居上，权力高于东厂，但最短命。
因此，论存活时间长短：锦衣卫-东厂-西厂。论权力高低：西厂-东厂-锦衣卫。论口碑：锦衣卫-西厂-东厂；宦官专权的巅峰是东厂。
让人感慨的是，朱元璋设锦衣卫是为了巩固皇权、保住朱家江山，但他没想到的是：他的后世子孙会变本加厉地学，并且不断建立各种特务机构，比他还更甚。
这些特务机构非但没为巩固大明江山做出多大贡献，反而成为权臣和太监相互倾轧、鱼肉百姓的工具。可以说，明朝特务机构的丛生也是其灭亡的根本原因之一。
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