在抗日战争结束后，国军之中战力最为坚强的五支部队被称之为“五大主力”，简单来说就是人们常说的王牌军。他们分别是新编新一军、新六军、第五军、第七十四军，但没多久，这五大主力便在解放战争中先后被解放军歼灭。
不过实际上来说其实只是四支亡于战斗，有一支却是亡于自身，那便是新一军。对新一军建立发展有着重要贡献的前任军长孙立人，晚年每每回忆起新一军的覆亡，都是悲从中来。上下积怨毁了这支王牌军，后期所遭遇的不公，更是让他扼腕叹息。
历史上曾有过两支新一军，1927年，何应钦将福建民军改编为新编第一军。下辖三个师以及独立旅、团等部，三个师长分别为吕渭生、郭凤鸣、卢兴邦，编成后隶属东路军驻福建。不过同年十月，蒋光鼐、蔡廷锴携十一军入闽后，便将该军重新收编整理。这是第一支新一军，第二支为1942年改编，人们时常提到的新一军也是这一支。
这一支新一军最初由新编第三十八师和新编第二十二师组成，第三十八师在国军之中堪称是一支非同寻常的部队，它的前身是1932年组建的财政部税警总团。其装备在国军中堪称精锐，清一色的美式装备，从枪支、火炮、车辆到电台、电话、望远镜以及罐头食品等等都印有USA标记。
基本上整个部队除去那身军装和瓷制的青天白日帽徽外，一律是“美国造”，且营以上的军官大多是英美军校的留学生。即使是士兵也是有文化的学生兵，正是如此，部队官兵素质比普通的国军都高。再加上薪水高、伙食好、训练有素，战斗力确实是首屈一指的，虽然非正规部队但在抗战中的表现很不错。
淞沪会战中与日军第九、第三师团血战一个多月，还能担负掩护大军撤退的任务，作战六十六天歼敌数千人。可谓是一战成名，不久宋子文将其改编为缉私纵队，升任孙立人为少将总队长。1939年初短暂恢复税警总团称呼，1941年12月改编为新编第三十八师，整编妥当赴云南边境参加中国远征军。
第二十二师则属廖耀湘麾下，是一支极其能征善战的队伍，与三十八师整编为新编第一军。王牌加上王牌可想新一军实力，出山遇上的第一个对手是号称“丛林作战之王”的日军第十八师团，缅甸新平洋和于邦大战以逊于其五倍的兵力将其击败。整体来说，新一军在缅甸的作战是很出色的，否则也不会成为当时驰名东西方的“王牌军”。
但新一军有一个老蒋难以容忍的问题，这也是它走向覆灭的主要原因，那便是孙立人对新一军的控制权太大了。他本人又一直被视为蒋军中的亲美派，与美关系亲密，蒋后来不就是因为担心他拥兵自重将其幽禁。事实上蒋对孙立人的猜忌从来不是去台湾才有的，早在抗战后期、解放战争时便有了，偏孙立人未察觉依然率领新一军大出风头。
1945年5月艾森豪威尔没邀请蒋参观对德作战，却邀请了他，如果他肯好声好气的跟蒋解释清楚。这件事也就算完了，奈何他没有，又坦然接受英国国王授予的勋章。蒋的性格众所周知，怎么可能容忍，不猜忌他就怪了。另外孙立人与杜聿明也结怨不小，野人山撤退时杜聿明给的命令是回国，他却带队去了印度。
紧接着第一次四平之战后，杜聿明急于拿下长春，孙立人爱护部队要求休整。虽然这两次事件中，站在利弊的角度来看，孙立人做得并没有错。可他表现得太过强硬，一而再再而三的违反上属的杜聿明的命令，这换了任何人恐怕都不会高兴。于是杜聿明不光直接越过他这位军长，指挥新一军五十师接受新六军临时指挥，继续向长春前进。
还一封电报打去南京，前头说过老蒋本就对他有所猜忌，且本就偏袒黄埔系。这下积累的怨算是彻底爆发，如果不是因为顾忌美国人的态度，恐怕当时就要对孙立人动手了。只得先明升暗降，1947年7月更是将其调离东北，去台湾凤山练兵。上头对孙立人的态度，决定了对新一军的态度，新一军由此开始衰弱。
又因为蒋等人的错误判断，1948年10月26日，新一军魂断黑山。除去军长潘裕昆逃脱之外，参战部队全军覆没，仅剩的最后一个师———暂编第五十三师，也在1948年11月投诚。与其说新一军是在战斗中被消亡，不如说在战斗前，它便已亡于内斗。孙立人晚年回忆起来如何不悲痛，要知道，它曾经可是无往不利的王牌军啊。