有这样一个女人，她用她的一生与人们的歧视抗争，却最终没能抗拒得了命运对她的捉弄。
自古以来就有着“红颜多薄命”的说法，这样的说法就来源于在古代，漂亮的美人总是有着艰难的命运，她们多半会沦为有权有势的男性的戏弄的工具，而这其中，尤其“戏子”这样的身份就更加如此了。
著名的黄梅戏的一代宗师严凤英，也没能逃脱“红颜薄命”的命运，她的一生坎坷无比，受尽折磨，最终因受不了折磨而自杀，年仅38岁。
与戏结缘
在旧社会，“戏子”这一职业被视为“下九流”之一的职业，在百姓的眼中，“但凡家里有半点办法，都不会让孩子去唱戏。”
因为在唱戏的女孩子中，最好的结局也就莫过于被那个大老爷看中，娶作姨太太。正是百姓对这个职业的歧视，给以严凤英为代表的女性们增添了更多的人生挫折。
严凤英四五岁时，她的父母离异，年幼的她被父母双方纷纷抛弃，她只好回到乡下跟着祖母生活，在那里，年幼的严凤英学习了当地不少的民歌，而严凤英的父亲严司明是一名京剧爱好者，尽管不跟女儿生活在一起，但每次严司明回到老家，都会拉着严凤英的手给她唱自己喜欢的京剧，就这样，严凤英打开了戏剧的大门，开始对戏剧产生了兴趣。
十岁那年，严凤英结识了同家族中的严云高，严云高曾经在戏班子里待过，唱着拿手的黄梅戏，就这样原本就与戏剧结下了不解之缘的严凤英一下子喜欢上了黄梅戏，她私自拜严云高为师，跟着他偷偷的学习唱戏。
令人没想到的是，在黄梅戏上，严凤英有着极高的天赋，再加上她体态轻盈，身姿曼妙，仅用了五年的时间，就已经学得像模像样了。
1945年，师傅严云高给了严凤英一次，上台的机会，尽管只是在《二龙山》中扮演一个小丫鬟，但对于严凤英来说，就是正是出道了。但没想到，这次的登台，让严凤英险些遭到灭顶之灾。
死里逃生
严凤英的家族思想极其封建落后，在那个年代宗族还是有着十分大的权力，在这些宗族老人眼中，登台唱戏的严凤英可谓是给家族抹了黑，为了让严凤英忏悔自己的过错，宗族的长者决定将严凤英绑起来沉河，以证明宗族的清白，差点被淹死。
好在严凤英幸运，捡回一条命，但这件事让严凤英明白，自己是绝不可能在家乡待下去了，于是为了活命，严凤英不得不远走他乡。
就这样，严凤英来到了安庆，开始了以唱戏为生的生活，凭借着天赋与努力，严凤英渐渐唱出了名气，凭借着《小辞店》和《游春》严凤英博得了安庆百姓的喜欢，大家还亲切地喊她“小严”。
但好景不长，漂亮的严凤英也吸引了当地一个自卫队长的目光，他盯上了严凤英，执意要娶严凤英为姨太太。
身处乱世，没有人能保护严凤英，无奈之下，严凤英开始装疯卖傻，就这样，严凤英靠着整日装疯卖傻逃出了自卫队长的手掌心。
尽管逃离了自卫队长，但严凤英不得不离开安庆，就这样她又再一次踏上远走他乡的旅程。
出现转机
1949年下旬，解放军顺利渡江，而严凤英恰好在那里唱戏流浪，刚开始解放军劝严凤英加入解放军，但天生喜爱唱戏的严凤英不愿意舍弃唱戏，拒绝了解放军，后来，解放军告诉严凤英她的家乡已经解放了，她不用流浪可以回家了，但少年的阴影一直在严凤英心中，她不敢回家，于是转身来到了已经解放的南京，经人介绍严凤英在南京一个舞厅当伴舞，在那里她结识了甘律之。
甘律之是当地舞团的负责人，对昆曲有着很深的研究，因此，严凤英跟着甘律之进入戏曲社团跟着甘律之的父亲开始学习昆曲。
后来，中国彻底解放，以严凤英为代表的文艺工作者们迎来了事业的春天。1953年，她被调到安徽省黄梅戏剧团，并在那里遇到了自己的第一个爱人。
所遇非人
严凤英凭借着一首《天仙配》让安徽黄梅戏从一个地方小剧种变成了全国皆知的剧种，也正因此，她得到了“黄梅戏一代宗师”的称号。
后来，在一次偶然的机会下，严凤英遇到了王兆乾，当时的王兆乾是军区的业务骨干，原本严凤英以为遇到了良人，但没想到所遇非人，王兆乾极度大男子主义，接受不了严凤英与其他男子接触。
一次，严凤英遇到了之前在南京认识的甘律之，尽管严凤英大方地介绍了二人认识，但没想到在甘律之表示友好之后，王兆乾丝毫没有理会甘律之，还当众甩了严凤英一巴掌。
性格刚烈的严凤英绝忍不了王兆乾的如此欺辱，毅然决然与她分手，但当时的严凤英已经怀孕了。
在当时那个年代，未婚女子带着孩子生活已经是十分不容易的，更不用说严凤英还是一个“戏子”的身份。
为了照顾严凤英，甘律之提出与她结婚的提议。为了照顾孩子，严凤英同意了，甘律之以父亲的角色照顾了他们母子二人两年，最终严凤英明白，亲情始终不是爱情，她不愿拖累甘律之，选择与他离婚。
至于王兆乾，一次也没有照顾过严凤英母子，只在严凤英生产时发过一封电报。
后来，严凤英在排练一出新戏《王金凤》时，结识了当时的导演王冠亚，王冠亚对严凤英母子很是照顾，不久之后，严凤英便爱上了这个温柔体贴的男子，二人结婚，严凤英甚至给自己儿子起名王小亚，王小亚也一直认为王冠亚就是自己的亲生父亲。
红颜薄命
尽管严凤英拥有了美满的家庭，但还是难逃命运的捉弄，严凤英被怀疑是别国派来的“特务”，最终她选择了吞安眠药自杀。就这样，黄梅戏一代宗师的生命暂停在了38岁。
严凤英死后，他们甚至剖开了她的尸体，最终除了安眠药什么都没有发现。
就这样，刚烈的严凤英与命运抗争了一辈子，最终难逃“红颜薄命”的下场，真是令人唏嘘不已。