打击类冷兵器的流行，有其特定的原因。由于古代战场上士兵的防护越来越严密，披甲率不断提高，魏晋以后，铁甲越来越普及，防护程度也越来越高。到了唐宋，出现了像明光铠、步人甲那样的重型盔甲。
具状骑兵、重步兵在战场上横着走，每个朝代都有自己的特色重骑兵和重步兵，比如玄甲军、铁鹞子、铁浮屠等，普通兵器对他们杀伤有限，这种情况下，破甲就成了刚需，为了对付重甲敌人，打击类冷兵器，以鞭、锏、锤、狼牙棒等为代表，迎来了黄金时代，成为重甲克星。
宋朝的步人甲
打击类兵器的形制
击兵的类型很多，较常用的包括锤、鞭、锏、狼牙棒、骨朵、敲棒等。即使同一种击兵，形制也千差万别，拿大家熟悉的锤类来说，就有方形、长方形、球形、蒜形、棱角形等等，种类繁杂，长短不定，基本没有制式标准。而敲棒、骨朵、狼牙棒等钝兵器，现在一般认为是从北方少数民族传入，并在之后被唐宋军方加以应用。
宋朱彧《手书》：“金人自侵中国，唯以敲棒击人脑而毙。”
《武经总要》中的鞭锏
从重量来说，也是由使用者因人而异，李元霸的八百斤双锤自然是小说的夸张。在历史上有据可查的，有战国时期的朱亥（就是那位击杀晋鄙的屠夫）使用的四十斤大锤，当时的四十斤约合今天的十公斤，对于手持短兵来说，这已经是相当的重量。
岳云的八十斤双锤也有记载：
《宋史》（云）每战，以手握两铁椎，重八十斤，先诸军登城。
当时的八十斤约合今天的五十公斤，这个重量现在被认为是岳云在平时练习时的重量，哪怕岳云气力再大，如果不是神仙下凡，使用五十公斤的锤子作战，动作也必定失去灵活，难以在残酷的战场幸存。
演义中的岳云
事实上，击破重甲并不需要太大的重量，单只五公斤以内的骑兵凭借马匹的冲力和手臂强有力 的 挥动，只要命中，即使不是要害部位，也已经足以使敌人失去战斗力乃至行动能力。
只要想想现在常用的工具榔头，锤头不过一二斤，但想象一下轻轻挥动榔头产生的打击力，就能够明白了，更不用说十公斤的榔头用力挥舞下去。
打击类兵器的局限性
从战斗实用性上来说，打击类兵器明显不如刺砍类武器。击兵的重心必定在兵器首端，凭借自身重力捶击敌人，所以它的技法必然以器首为重心。
首先，能使用打击类兵器的兵将必定需要身强力壮，臂力过人，否则无法持续挥动兵器。其次，击兵使用时以使用者自己身体为圆心，手臂为杠杆进行挥击，这样的作战方式造成其反应速度必然不如刺砍类兵器。
如果一击挥空，由于需要重新找回重心，再次挥击需要的时间较长，必然造成将自身破绽百出，给刺砍类兵器以从容攻击的机会，几乎难以幸免。
举个例子，如果是两名武将在无甲情况下单挑的话，想必谁都不会选用打击类兵器来作为武器，因为若对手无甲，击兵就不具备任何优势。
在战场上挥舞锤子是件冒险的事，即使善使双锤的岳云，临阵也难免受伤。
《宋史》：“颖昌大战，无虑十数，出人行阵，体被百余创，甲裳为赤。”
古代铁锤实物
打击类兵器实质上是一种特种作战兵器，对使用者要求较高，能纯熟使用的人不多。所以在历史上，除了极少数一些天赋异禀的将领，很多武将将其作为副兵器使用，一击即收，所谓“撒手锏”之类的绝活，也是来自这种使用方法—空中无端飞来一根铁箭，扎你一个大洞，想想也是够可怕的。
而在打击类兵器盛行的唐宋，有很多名将都使用锤、鞭、锏之类的击兵，除了岳云，还有唐朝的秦琼、尉迟恭、五代名将李存孝、宋朝的王继勋、任福。
小说家们也加以发挥，在演义小说中出现了许多使鞭、使锤的大将或“四猛八大锤”这样的击兵团伙。
影视剧中的四猛八大锤
打击类兵器的衰落
打击类兵器大行其道是在唐宋时期，这与当时军队装备的铠甲密不可分，唐朝的甲胄防护愈加严密，出现了明光铠、山文甲等经典的汉甲。
宋朝承袭唐朝并加以改进，更是发展出了步人甲等防护更为严密的甲胄，这种甲胄防御更强，普通的弓箭刀枪都难以对其造成严重伤害，这时候，打击类兵器作为重甲克星，当仁不让地承担了破甲杀伤的义务。
到了宋朝灭亡后，取而代之的元朝从西方引入了轻便的布面甲并逐渐流行，同时由于火器的发展，传统重甲逐渐变得不合时宜，慢慢被布面甲代替，没有了重甲，打击类兵器自然也就失去了生存的空间，逐渐沦为了仪仗使用的COS武器。
这种级别的大锤，显然只能出现在游戏里
即便如此，在明清时期军队中也还是多多少少保留着骑兵的一席之地。比如明末的辽东骑兵，虽然没有列装锤、鞭等武器，但装备的制式火器三眼铳在弹药发射完毕后，由于其头重脚轻的特点，骑兵往往倒持三眼铳，把它当成狼牙棒来挥舞，对付清军的重甲步兵也有奇效。
即使到了清朝，绿营兵中也还有装备短柄双锤，不过这种锤长只有二尺，锤头仅重一斤多，显然不是为了破甲装备的。