乾隆皇帝是古代统治时间最长的一位皇帝，他在位60年，禅位后又训政3年，实际统治清朝长达63年的时间。乾隆皇帝在位期间，清朝不但达到了康乾盛世的最高峰，而且版图也得到了进一步的扩张。公元1760年，在乾隆皇帝平定准噶尔后，清朝的疆域达到了1300万平方公里，是历史上版图最大的时期之一。
乾隆皇帝是历史上最著名的皇帝之一，虽然很多人都觉得他名不副实，但是平心而论的话，他在文治武功方面的成就，绝对处于古代皇帝的第一梯队中。年少时的乾隆皇帝，就已经表现出了与众不同之处，聪慧机敏，深得雍正皇帝的喜爱。就连康熙第一次见到孙子乾隆时，都惊地放下酒杯，第一眼就发现了乾隆的不同寻常之处。
我们都知道，乾隆皇帝继承皇位的过程很顺利，直接就被雍正皇帝内定为皇位继承人了。当时乾隆并不是唯一的皇子，为何雍正皇帝却直接把皇位传给了乾隆？在清朝皇位继承的问题上，雍正可以说是深受康熙的影响，正是因为康熙对乾隆的重视，使得乾隆脱颖而出，直接被雍正帝秘密立储确定为皇位继承人。
雍正皇帝未登基之前，忙于和众兄弟争储夺嫡，对乾隆的教育就难免有所疏忽，直到乾隆9岁时才入学读书。而且因为当时正处于九子夺嫡最激烈的时刻，雍正也没有时间为乾隆选一位好老师，就随便找了一个人来教乾隆读书，这个人就是福敏。
乾隆的这个老师福敏，也是一个非常有意思的人。他是康熙三十六年的进士，后来被选为庶吉士，在翰林院任教习，可是因为他为人比较清高，所以得罪了不少同僚。在康熙三十九年和康熙四十二年的考试中，福敏都没有考及格，因此被同僚排挤，以“满汉文俱未精通”的理由被革除庶吉士。
虽然福敏接连两次考试都没及格，实际上并不是因为他学识不行，而是因为受到了翰林院同僚的排挤。后来经人介绍，被雍正选中成为乾隆皇帝的启蒙老师。这也是雍正没空看福敏的履历，如果雍正知道福敏因为接连两次考试不及格被革除庶吉士，恐怕也不会找他来当乾隆的老师了。
话说回来，福敏还是很有才能的，在他的尽心培养下，乾隆在学业方面的进步很大。直到乾隆晚年时期，回忆起自己这位启蒙老师，都忍不住夸赞说：“朕冲龄就傅时，启迪之力多也。”后来福敏去世后，乾隆皇帝不但亲自去拜祭，还给翰林院下了一道圣旨，令翰林院所撰的《致仕大学士福敏碑文》，用词以典雅亲切为尚，以表彰他的人品学问。
乾隆聪敏好学，自然深得雍正的喜爱。有一天，康熙皇帝到雍正府上小座，两人谈论完朝廷大事后，雍正就趁机对康熙说，您的孙子乾隆已经十岁了，至今还没有见过皇爷爷。康熙原本打算离开的，听了雍正的话后，就同意见一见这位孙子，结果乾隆的表现却令康熙大吃一惊，连手上的酒杯都忍不住放下了，他发现这个年幼的孙子，简直是天生当皇帝的料。
当时正是康熙末年，正是九子夺嫡斗争最激烈的时刻，康熙帝也对皇位继承人选一事头疼不已。虽然他很想快刀斩乱麻，可是又没办法下定这个决心，直到看到年幼的乾隆之后，康熙才最终决定皇位的归属，就是待自己百年之后把皇位传给雍正，之后由雍正再传给乾隆，这样既避免了夺嫡之争，又为清朝选出了两位好皇帝。
乾隆虽然年幼，可是他的谈吐举止却深得康熙欢心，康熙回宫没多久，就下旨让雍正把乾隆送到宫里，亲自对乾隆进行培养。在康熙眼中看来，他已经没有时间来重新培养自己的那些儿子们了，只好把希望放在了孙子身上。后来康熙皇帝驾崩后，果然把皇位传给了雍正皇帝，而雍正皇帝登基后不久，就把写有乾隆名字的秘旨藏在了乾清宫的“正大光明”匾后面，使得乾隆成为了历史上第一位被秘密建储的皇子。
康熙皇帝被誉为“千古一帝”，他看人的眼光还是非常准确的，无论是雍正皇帝还是乾隆皇帝，都算是勤政爱民的好皇帝。他们在位期间，清朝确实发展得十分强大，达到了康乾盛世的最巅峰。很多人觉得乾隆皇帝名不副实，那是因为不了解乾隆皇帝的生平，虽然说乾隆确实有点好大喜功，但是他的功绩也是有目共睹的，在历史上也算是一位很有作为的帝王了。