这是大明帝国一个平平无奇的日子，却也并不稀松烦闷，因为曾建立这座帝国的草根皇帝——朱元璋正在宴席上接受一个商人的招待。
室内酒宴，觥筹交错间，席上人举杯碰盏、品尝美食，在蒸腾的气氛中，朱元璋的心中内景却始终不似这宴席般松快，一直紧绷着一根莫名的弦。
他盯着光芒熠熠的灯烛，转而低下头将目光移到自己身上所穿的明黄色龙袍。
龙，象征着无人可及的威严与至高无上的地位，自古以来，只有称王为帝者才有权力使用龙形装饰，而现在，当前辽阔疆域上唯一一位配备这龙样装饰的人，这天下的独尊，就是他。
朱元璋当然知道目前自己九五至尊的身份，更知晓这样的唯尊地位绝不能允许他人染指。于是，他深邃的目光凝聚到了那个招待他的商人身上，这个受到他格外“优待”的设宴商人，就是沈万三。
江南一巨富，天下名商贾
说到沈万三，其实可以用一个当下流行的词语概括——“大佬”，在财富积累方面，他必然是妥妥的大佬。
虽然并不是什么名门贵族，但沈万三拥有的资产之丰厚程度，已然可以与皇尊贵胄相比，甚至是有过之而无不及，用富可敌国来形容也是非常可堪。
沈万三是浙江人，出身于经商世家，他自幼便对行商之道有所耳濡目染，之后走上商业之路也是顺其自然。
在元末明初的动荡年代里，他通过多种经商手段和途径获得了巨大的成功，不断壮大沈家的家业，充实自己的家底，真正成为了当时江南地区富甲一方的大富商。
史书记载，腰缠万贯的沈万三付给私塾先生的酬劳费十分大方，“酬白金以镒计”。同时，他的房产也遍布许多地方，据说“有宅在吴江二十九都周庄”。
善于谋求商机的沈万三，在得到陆德源巨额财产的投资基础上，一方面通过开垦荒地增加耕种，一方面利用海外贸易扩大市场销路，最终积累了令旁人艳羡的财富。
当然，这堆积如山的财富不仅让普通人羡慕不已，同时也引起了龙椅上皇帝的注意。
帝王富商较量间，皇权之剑高悬
不管朝代怎么变迁，中国古代社会整体上都奉行“士农工商”的排位原则，其中，进入仕途为官为宦始终是世人心中的所谓正途明路，而商人总是不怎么入流不怎么正统。
虽然明朝时期商业经济得到了很大的发展，但彼时人们对于商人和从商的偏见倒是一直存在。
在世人看来颇为“不入流”的商人，却让身为皇帝的朱元璋感到忌惮，这又是为什么呢？
要知道，在幼时曾名为朱重八的朱元璋看来，自己朱重八时的种种经历，是出身于钟鸣鼎食之家的人所不能感同身受的。年轻时，他生活贫寒清苦，一度落到做乞丐的地步，而沈万三这些富豪呢，却能永远不因维持生计而踌躇。
如今，朱元璋他已是大明帝国的帝王，有时却还是会因为钱财开支而苦恼。此时，王朝初建，乱世初定，一切都是百废待兴，哪里都需要开支。
比如，定都就要钱币支出。朱元璋将都城选定在南京，为了更好地发挥都城天下中心的作用，想要扩建应天城，扩建定然需要钱，但此时经历了纷繁战乱的大明，国库里还能拿出充足的银两吗？
这时，沈万三看到了其中的商机，主动站出来想要帮国家分担一部分修建城墙的任务。他此次负责了聚宝门到水西门这一段的城墙筑造，期间甚至动用重金请了技艺高超的工匠，提前就完成了任务。
朱元璋一看，顿时心生不悦，一介登不上大台面的商贾，竟然胆敢在皇家之前完工？未免太大胆了吧！哪知道这位“富得流油”的第一首富之后更是做出了令他发怒的举动。
沈万三在协助皇家修建完城墙后，竟提出以自己的资金犒赏军士，这下，朱元璋忍不住了，一句“匹夫告天下之军乱民也，宜诛之”脱口而出，后来还是在马皇后的温柔劝说下，才没有真的拿了沈万三的项上人头。
猪蹄？不，是万三蹄
在朱元璋和沈万三的推拉博弈间，曾发生了一件后人看来颇为有趣的事情，这件事正是在沈万三招待朱元璋的宴席上发生的。
在餐宴中，朱元璋深深地凝视着席上的沈万三，面上温和微笑，内里却在盘算着如何抓到这个商人的把柄。
只有找个好借口，一个天下人都能心服口服的借口，他才能处置掉面前这个让人深感“烫手的山芋”啊，毕竟这号富可敌国的人物，若是有一天凌驾于皇家之上，就太不应该了……
沈万三财富数之不尽，因而对饮食也是十分讲究，他曾聘请在厨艺方面很有造诣的名师前来设计菜品，研制出了一套色香味俱全的宴席，沈万三将之命名为“万三家宴”。
这套非常精致的餐宴经常被他用来招待那些身份地位高贵的权贵们，这次，同样也是拿它出来招待朱元璋，当然，这是“万三家宴”招待过的级别最高的贵客了。
朱元璋寻了半天突破口，终于在“万三家宴”中的一道菜品上看到了。他状似不知地指着一盘红烧猪蹄的食物，询问这桌宴席的主人沈万三：“这道菜看起来不错，是为何菜名呢？”沈万三一瞅，啊，这不正是猪蹄吗？可机智如他，怎会这么轻易就落入朱元璋的圈套呢？
眼前的这位皇帝姓朱，若是直呼猪蹄，那便是与皇帝的名讳相冲撞，此乃帝王重要的忌讳。于是，他硬是按下了准备说出口的“猪蹄”二字，转而毕恭毕敬地回复朱元璋道：“回陛下，此菜名为‘万三蹄’”。
将猪蹄以自己的名字相称，委婉地向皇帝表达了自己的臣服之心，有效地消除了一些皇帝的疑心，不得不说，沈万三这招见招拆招使得非常妙啊。朱元璋一听，觉得似乎还挺满意，嗯，这次这个沈万三还算有眼力见。
虽然是沈万三为自保而胡诌的菜名，但“万三蹄”的称呼还是流传下来了。据有关文献记载，沈万三家宴请宾客时，常常会摆出这道“万三蹄”，正是“家有筵席，必有酥蹄”。此蹄入口鲜嫩软烂，肥而不腻，香浓酥润，是一道广受当地人喜爱的菜肴。
自此，“万三蹄”作为一道地域名菜就成为了江苏地区的传统菜品之一。一个富商，一道菜肴，也是一段以智自保的佳话。
自古帝王大多为了稳固皇权，就会选择涤除那些威胁其统治的势力，所以才有“狡兔死，走狗烹”，因而才存在“飞鸟尽，良弓藏”。在皇权的重压下，如何明哲保身，其实是一个臣属或者部下不得不学习的课题。