1993年，美国、日本、加拿大等16个国家共同通过了建设国际空间站的合作协议，随即开始建设工作。这项庞大的太空工程耗费了5年左右的时间进行筹备过程，然后又用了12年的时间进行建设过程，最终于2010年完成了所有建造任务，并全面投入使用。如今美国、俄罗斯、日本、加拿大和欧盟共同运营国际空间站，不同国家的宇航员经常轮流换班。
国际空间站是一个拥有现代化科研设备、可进行多学科实验研究的空间实验室，其真实的微重力环境是许多重要实验的必备环境条件，因此16个国家的宇航员在空间站里值班时会抓住机会进行太空实验。但宇航员待在空间站里的时间通常不会超过半年的时间，因为太空环境因素会对其健康造成负面影响。
除了微重力环境的影响之外，太空舱长期密闭的空间容易让宇航员产生不适的感觉，进而可能影响到空间站的正常运行。为了解决这一问题，科学家提出了选拔出优秀的女性宇航员，让她们也参与到国际空间站的运营和维护工作中。这一提议被采纳了，而且后来的结果证明这条建议是有效的。那么男宇航员出现了什么问题？为什么女宇航员的参与能解决问题？
宇航员在太空中待久了健康会出现什么问题？
国际空间站有明文规定，任何一个国家的宇航员在空间站工作的时长不能超过半年，工作时长一到就得立即回到地球上进行身体的休养，这说明太空环境对人类并不友好。众所周知，国际空间站完全处于真空宇宙里，因此空间站内的重力环境也是微重力。长期在微重力环境下生活，会导致人体内的肌肉快速萎缩，引起新陈代谢紊乱等问题。
其次，即使工程师在设计国际空间站之初考虑到了宇宙辐射问题，但太阳风和宇宙高能辐射粒子对空间站的冲击要比对地面生物的空间要强，因为空间站没有大气层这一天然保护屏障的保护。因此一位宇航员只要在太空中待上两三个月，身体多多少少都会受到太空辐射的影响。除此之外，还有一种疾病是由生理方面发展到心理方面的，它就是幽闭症。
幽闭症，全名幽闭恐惧症，即患者会身处于封闭空间中会产生强烈的焦虑感，进而强迫自己做出一些行为来缓解焦虑感。国际空间站就是完全封闭的空间，不然宇航员的性命根本无法保证。可以想象一下，宇航员成天都待在有限的空间里，而且自己始终漂浮在太空中，缺乏像在地球上那种基本的安全感。
再加上对微重力环境的不适应等问题的出现，更容易导致宇航员出现焦虑不安的心理问题。尽管各国的宇航员都是经过严格的训练和筛选挑出来的，但人是主观动物，终究会产生主观情绪。因此如果没有同伴的陪伴，男性宇航员的心理防线很容易被突破。
科学家提出了什么建议来解决这个问题？
回顾上世纪六七十年代的航天历史，我们就会发现宇航员清一色是男性的，因为科学家们认为男性的身体更适合在太空环境中执行任务。事实也证明了，男宇航员大多数都能出色完成太空任务，但这些任务使得他们在太空中逗留的时间都不超过一个月，这与待在空间站上是不能相比的。后来开始有女性加入执行太空任务的行列，科学家也意识到了男性宇航员在太空中执行任务时潜在的风险。
于是科学家提出建议，邀请至少一位女性宇航员和男性宇航员一起进入空间站执行太空任务。这一提议后来被美国、俄罗斯等多个国家采纳了，因此我们后来可以看到空间站里的值班人员里都会有女性宇航员。为什么女性宇航员的参与会解决男宇航员可能出现的幽闭症问题呢？对此两性关系专家认为，这些现象的背后是“异性相吸”的效应在发挥作用。
尽管女性宇航员与一同前往空间站的男宇航员不是情侣或配偶关系，但基本的异性相吸现象确实存在。首先，女宇航员的加入会使空间站内的气氛变得不那么沉闷，更重要的是在一定程度上转移了男性宇航员的注意力，使得他们不在那么关注密闭空间的问题。其次，女宇航员在处理许多细节问题时表现比男性出色，因此男女搭配起来工作也顺利很多。
为什么女性执行航天任务上比男性更有优势？
起初科学家们认为女性的身体条件和男性相比普遍较弱一些，并不适合承受太空环境中可能存在的各种风险。后来女宇航员的出现说明了只要经过同样的筛选和训练，女性宇航员也能和男性宇航员一样执行太空任务。也有科学家认为在未来人类的太空任务中，女性可能比男性更有优势，这是为何呢？
首先，女性的体型、体重一般比男性要小一些，因此女性宇航员的参与能减轻火箭的载重量，从而增加物资的载重量。如果一个机组全部由女性宇航员组成，那么运载火箭能够搭载更多的燃料或物资。其次，女性在空间中消耗的能量比男性少大约25%，这意味着所需要的食物和氧气也相应减少了一些，同时也说明了产生的代谢废物也少一些。
在工作方面，女性在解决细节问题方面普遍要比男性更优秀，在完成太空实验任务方面可能更出色。上文的分析讲到了，女性的参与使得空间站的气氛截然不同，女性发挥了非常重要的粘合作用。如果未来人类想要开展太空移民活动，女性宇航员是不可或缺的。可以预见的是，随着人类太空探索进程的不断推进，将会有越来越多女宇航员出现在大众面前。