相信对于熟悉历史的大家来说，明朝是一个必定不可缺少的朝代，在这个朝代里面，一直有很多说法，有的人说明朝是汉人王朝之中最后一个有骨气的王朝，有的人说明朝统治中国的三百多年时间里面完全就是古代中国看不到出路的中世纪，而从明朝皇帝的昏庸无能程度上面来说，在整个中国历史的阶段之中也是排得上号的，那为何明朝以这么多的无为皇帝依旧可以轻松统治中国长达三百多年的时间呢？
明朝精英内阁的建立
明朝昏君和无能之辈很多，但他们在生活之中依旧是过得无忧无虑，甚至稍微认真一点就会创造出来一个盛世或者中心，这其实是跟明朝独一无二的内阁制度有关，那明朝的内阁制度到底是什么样子的呢？为何能够在昏庸皇帝频出的时代保证帝国的运转秩序呢？
从明朝初期的政治格局来看，一个叫做胡惟庸的人使得中国传承上千年的丞相制度遭到了破坏，过去的时候，丞相都是一人之下，万人之上，皇帝不行的话还是有丞相这个人来查漏补缺的，所以那个时候的中国可以没有一个好皇帝，但不能没有一个好丞相。但从朱元璋生气诛杀胡惟庸之后，丞相制度就被废除掉了，继而代之的是皇帝一人独揽大权的专权制度。
这种皇帝独揽大权的制度只适合那些工作狂的皇帝，时间稍微久一点的话谁的身体都会受不了，所以在史书之中记载朱元璋之最多的时候一天批阅好几千份来自全国各地的奏章，身体累到不行的时候才想起原来当年的丞相是多么的辛苦，但自己都已经废除了，总不可能重新将丞相制度恢复吧？这样岂不是体现自己这个皇帝说话很不算数？但为了自己的身体着想，朱元璋还是偷偷的妥协了。
在朱元璋分身乏术之后他开始从朝廷大臣之中设置“文华殿大学士”这个官职来帮助自己批阅一部分奏章，其中的内容要念给皇帝听，然后由大学士草拟出来处理方案，然后再把处理方案念给皇帝听，皇帝满意之后才能以圣旨的形式颁布到地方实行，如果皇帝不满意的话那就是一直修改，这样的大学士参政制度极大程度上减轻了朱元璋的工作量，同时又保证了皇权不会被他人假借。
内阁制度保证国家机器运作
到朱棣成为皇帝之后，大学士辅佐皇帝处理政务已经成为了一种制度性的建设成果。因为那个时候的朱棣热衷于对蒙古用兵，在朝政之中很多事情他根本兼顾不过来，所以很多事情都是这群大学士处理的，但那个时候的大学士依旧是秉持着朱元璋时代的要求没有实际权力，他们在外朝身份显赫，但在皇帝身边最多只是一个秘书的身份，反正皇帝忙得很，有事的话那就秘术干呗！
从朱棣之后，明朝皇帝的水平直下，但这个时候内阁制度已然形成，朝廷每年都会从外朝之中选取德高望重，能力出众的人当选内阁大臣，这些内阁大臣按照地位不同被分为内阁首辅，次辅，三辅。来自于全国各个地方的奏章总是先交到通政司衙门进行分类，像争夺田地的归为一类，像倭寇入侵和蒙古入寇分为一类，像南方对外贸易又是分为一类，分类之后的奏章由司礼监的太监交给皇帝看一遍。
一开始的时候，皇帝还会看看，但每天都是一些差不多的内容之后，皇帝就直接让司礼监的太监将这些奏章送到内阁之中去了。内阁大臣接到奏章之后开始进行处理，然后给出处理方案，遇到争议比较多的时候通常会进行投票表决，然后将处理意见交给皇帝，由专门的人念给皇帝听，最后下放到六部之中进行实施。这就是明朝中期之后逐渐成熟起来的内阁制度。
明朝的内阁制度十分的强大，以至于刚刚传到西方的时候还被许多西方人认为中国人难道已经实行了君主立宪制度吗？据说在17世纪英国实行的君主立宪制度就是参考了15世纪明朝内阁制度的建设方案，但今天都还有许多外国人认为明朝时期的中国就已经逐步出现了民主制度，只不过后面被清朝的崛起给扼杀掉了。
内阁成员都是帝国精英
通过观察我们可以知道明朝的内阁制度之中的组成人员大部分都是朝臣之中的精英，这些精英从小就是读书参加科举考试，在他们一开始的时候心中就有着一个救世济民梦，所以在成功入阁之后他们便有了实现梦想的捷径，特别是到了明朝中后期以后，像嘉靖皇帝，万历皇帝这些人几十年都不上朝，整个大明帝国依旧可以完整无损的运行下去其实就是跟内阁精英的维持有关。
我们发现明朝内阁名臣越多的时代，往往就是明朝越强盛的时代。朱元璋和朱棣这两个皇帝的时代除外，像万历皇帝时期的著名内阁大臣张居正主导之下的大明通过改革，整顿官场秩序，在民间颁布“一条鞭法”，实现按白银缴税这次举措都极大地刺激了明朝经济的发展，使得万历皇帝统治的前期进入到了一个中兴的局面。即使是张居正死后的几十年时间依旧给万历留下了许多挥霍的资本。
从整个明朝皇帝的成分上来说都不怎么好看，朱棣是靠着夺取自己侄子的江山上位的，在于谦的那个时代是靠着内阁众多大臣的鼎力支持才抵御住蒙古人的进攻的，但随后明朝的两新旧皇帝为了内斗便爆发了夺门之变。再到后面正统皇帝的豹房和各种玩乐设施，嘉靖皇帝的一生都在追求长生和修炼丹药，每年砸进去的白银又何止百万？天启皇帝是一个热爱木匠事业的人。
这些皇帝出现一个也就罢了，但接二连三的出现在明朝，要是出现在其他明朝之前的朝代，整个国家都直接跪了，但明朝没有跪，反而生机盎然的向前进步，其中主要的原因就是因为明朝的精英内阁承载了整个天下，只要内阁之中还有能臣，那这个国家就不会垮掉，甚至有的时候没有这些昏君的干预，按照内阁大臣制定的国家策略去前进反而会更好，至于崇祯皇帝的亡国从一定程度上面来说就是因为皇帝试图取缔内阁的一种反作用力！