7月29日,千呼万唤始出来的俄罗斯“科学号(Nauka)”与国际空间站进行了对接。然而,3小时后Nauka推进器突然点火,将国际空间站瞬间掀翻,姿态偏离了近45度,并且角度还在进一步扩大。指挥中心表示:

国际空间失控了,如果不抓紧夺回控制权,将坠向地球,当时空间站上还有7名宇航员。

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随即俄罗斯,开启了空间站其中一个模块推进器以及停靠(对接)在空间站上的货运飞船推进器,在太空中上演“拔河”对抗赛。

另一边NSAS宣布空间站进入“航天器紧急状态”:

停靠在前哨站的SPACE-X载人舱准备就绪,随时可以充当逃生舱。

(前哨停靠的龙飞船)

这简直就是“电影”。有网友(估计是我国网友)表示:

还是中国稳,国际空间站太吓人了!

具体怎么回事,我们下面按照时间线走一遍。

比太空灾难片还刺激

这事要从科学号(Nauka)说起。Nauka是俄罗斯建造的一个多功能实验舱,有新的对接接口,还有进行太空行走的气闸门,同时配备了船员宿舍、厨房和厕所, 旨在太空实验研究,进一步扩展俄罗斯在国际空间站上的能力。但由于故障、技术等各种原因,Nauka推迟了10多年后,终于在2021年7月21日,在“质子-M”号运载下升空。

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(科学号Nauka自动对接)

然而Nauka到达太空后故障频现,于是在轨道上单飞了8天,解决故障。7月29日,Nauka终于成功自动对接上了空间站20多年的老舱段——星辰号服务舱。当俄宇航员满心欢喜,准备迎接这个新家时却发现舱门打不开。

3小时后,Nauka的计算机突然显示“对接未完成”,然后自己就启动发动机,似乎想往前顶,继续完成对接。虽然空间站有400多吨,Nauka仅有20吨,但Nauka离空间站中心(质心)较远。阿基米德描述杠杆原理时曾说过:

给我一个支点,我就能撬动地球(只要撬棍足够长)。

更关键的是太空是失重状态。于是,国际空间站迅速被掀翻。仅4分钟,舱外相机就显示空间站俯仰了45度,角度还在扩大。接下来如果没有人管,估计整个空间站能边翻跟头边飞。

与此同时,俄宇航员急忙关闭了星辰号通向Nauka的过渡舱舱门,并向地面汇报:

这个刚加入空间站的家伙突然启动了,给我们周一跟头。

地面上休斯敦与莫斯科指挥中心早就监测到了,并且做出了判断:空间站的姿态与位置决定了太阳能电池板是否能接收到阳光,姿态偏转会使电力中断,导致空间站因失去能源供应而“衰亡”,然后便会逐渐向地球靠近,最终轨道不断下降坠向地球。

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换句话说:这件事一旦处理不好,原本准备延迟退休的国际空间站,可能会提前下岗,到时候我国空间站将“独领风骚”。除此之外,国际空间站上还有分别来自俄罗斯(2)、美国(3)、日本(1)、法国(1)的7名宇航员

(图片来源:太空救援)

事发过程中,地面与空间站通讯还中断了两次,共11分钟,让地面人员惊出了一身冷汗。NASA指挥中心的史蒂夫·斯蒂奇表示:

如果情况危险到需要撤离的地步,机组人员可以乘坐停在前哨的SpaceX乘员舱逃脱,它随时可以更改为“救生舱”。

另一边莫斯科任务控制中心,操作员们疯狂地敲击着键盘,试图“重新配置”Nauka的程序,关闭发动机。一顿操作猛如虎后,俄控制中心让俄航天员看看Nauka喷火停没停。几分钟后航天员回复:还在喷!

然后,战斗民族,风雨无阻的本性便显露了出来。俄控制中心认为:既然Nauka把空间站撬起来了,那么我们就把它压回去。于是,他们淡定地启动了星辰号服务舱发动机以及进步号MS-17货运飞船发动机。太空中便上演了一个庞然大物,不同位置的3个推进器朝着不同方向喷火的态势。空间站姿态被压了回来,控制权主要掌握在货运飞船手中。这场“拔河”或者说是“跷跷板”,一直持续到了Nauka燃料耗尽。

整个过程大约持续了47分钟,花了10多年时间才发射上空,完成对接的Nauka已经没有燃料,暂时是废了。而国际空间站上的星辰号以及货运飞船都白白浪费了大量推进剂。除此之外,原本美国波音公司预计第二天发射登上空间站的“星际客机”也被叫停。如果Nauka在“星际客机”升空后才出现问题就有的玩了。有网友揶揄俄罗斯:

这种停靠方式以及处理方式很俄罗斯!

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到底怎么了?

最后是大型问责现场:NASA认为Nauka无故启动是俄罗斯控制人员执行程序时不小心重启了推进器。俄航天局则认为是Nauka上的“残余燃料”引发的发动机重新工作。还有一些人认为是星辰号年头太长,接口处某些元件有问题,使Nauka出现了误判。

(图片来源:太空救援)

不管怎么样,一切都有惊无险。在这次紧急事件中,俄宇航员和地面控制人员都很冷静且果敢,使事件得到了妥善的处理。俄罗斯的进步号飞船也立了功,重新扭转了局面,否则国际空间站将上演太空大逃亡。

(图片来源:太空救援)