这是一件真事：奥运会游泳池里，有个运动员差点淹死了。
那是21年前的悉尼奥运会，那个运动员叫埃里克·穆桑巴尼。比赛项目是男子100米自由泳，埃里克因为不会换气头浮在水面上，用狗刨的姿势游了50米后筋疲力尽，胳膊越划越慢，最后腿一点也摆不动了，差点淹死在泳池里。想到为国家而战不能半途而废，埃里克爬着撑到终点。
全程花了1分52秒72，创造了奥运会男子100米自由泳比赛的最慢纪录。要知道当年的冠军得主用时才47秒84，也就是说冠军游两轮的时间都比埃里克快18秒。奇怪的是，埃里克到达终点那一刻，全场17000名观众集体起立，掌声雷动。站在场边的“鱼雷”索普接受采访，对埃里克感叹不已：“这才是真正的奥林匹克精神！”更不可思议的是，多年后，国际奥组委还专门给他拍了一部纪录片《传奇黑鳗》。
为什么游泳运动员不会换气？为什么游得那么糟糕还能参加奥运会？为什么观众还喝彩致敬？
起初，埃里克的奥运之行是一个笑话。赛前训练时，埃里克穿着长袖长裤搭着毛巾，与前面的专业运动员格格不入，安保人员甚至以为他是混进来捣乱的，要把他赶出去。
一位好心的南非教练帮他解了围，并送了他一条泳裤和一副泳镜。虽然泳裤大了一码，穿起来松松垮垮，跟其他选手先进的鲨鱼皮泳衣相比实在太寒酸，但终归是泳裤，总算被允许下水了。可是正式上场时，埃里克的装扮还是引得哄堂大笑。看埃里克皱成搓衣板的眉头和不知所措的嘴巴，就能知道他有多尴尬多茫然。
尴尬不仅是因为装备太简陋，还因为这是他生平第一次见到标准游泳池。是的，你没看错我也没写错，确确实实是第一次。埃里克来自非洲小国赤道几内亚。这个国家又小又穷，人口不足百万，全国都没有一个标准游泳池。为了备战奥运，埃里克要么趴长凳上在空气中游泳，要么在一个迷你泳池里练习，要么在大海里训练，就是从来没在50米标准泳池里练过。
长度不足20米的迷你泳池
茫然是因为他压根没游过100米自由泳，他一直以为自己参加的是50米自由泳。这是怎么回事呢？原来埃里克报的是50米自由泳，到了悉尼才发现，祖国母亲给他报名时填错信息了。更令他不安的是，同组的两个小哥抢跳被取消资格，埃里克要在众目睽睽之下一个人游。也就是说，这是他要在亿万观众面前，生平第一次游100米，而且是一个人在偌大的游泳池里游。
同组小哥抢跳，埃里克孤单上阵
埃里克参加奥运会，纯粹就是一个意外。那年，国际奥委会制定了一项扶贫计划，让体育欠发达国家的运动员也有机会参加奥运会。赤道几内亚因此得到一个游泳比赛资格，20岁的埃里克在收音机里偶然听到这个消息，啥也没想就跑去报名。因为他觉得能出国看看也不错。最后埃里克成功入选，因为他是唯一一个报名者。问题是，他也不会游泳，而且全国也没有一个人会游泳。这意味着埃里克只能自学，而此时离开赛只有几个月时间。
每天允许他在迷你泳池里游一个小时的酒店管理员、大海边的渔民，成了他的“教练”。酒店管理员告诉他：“你先得把自己浮起来，淹死了我还得捞你。”渔民看到他无数次被海浪拍到岸上，实在看不下去了上前教学：“你腿得拍水，对，手往后拉到底，你这屁股怎么老往上拱呀！”并监督指导：“小子你腰得用力啊，别跟条鳝鱼一样半死不活的，一下一下游！”
就这样，开幕式前5天，埃里克揣着50磅现金，穿着从二手店买来的最好的装备（T恤和长裤）来到了悉尼，尴尬的奥运之旅就此开始。开幕式上，埃里克因为个子高当了旗手。不过他从未到过大都市，也从未见过体育馆，像所有第一次进城的乡巴佬一样，埃里克全程紧张不安，只敢畏畏缩缩看着地板。
之后，埃里克就像走错片场的小丑，尴尬地站到泳池边上。前50米埃里克在观众的嘘声中勉强游完，后50米解说员给观众说明了埃里克尴尬的缘由，他在掌声呐喊中结束比赛。埃里克听到欢呼声还很纳闷儿，自己明明游得那么糟糕，明明在全世界面前出丑了，怎么观众还鼓掌呢？
赛后，有媒体问埃里克比赛的心情，他说：“我从没见过一个这么大的游泳池，我很怕……”他的故事很快传遍世界，人们叫他“黑鳗”。有人找他签名，有人给他赞助，有媒体帮他宣传。他对着镜头自信大吼：“雅典奥运，等我回来！”
可惜，这是他第一次也是最后一次参加奥运会。从悉尼回国后，埃里克满怀壮志。他有了专业的泳池，也有了教练。2004年，他成功把100米自由泳的成绩提高到了57秒。那一年是雅典奥运会，埃里克报名了。可是，出征前却被拦了下来。因为赤道几内亚奥委会，弄错了他的照片，说他与报名选手信息不一致。就这样，埃里克无缘雅典奥运会。
2006年，德国杜塞尔多夫游泳邀请赛上，埃里克的成绩提高到了52.18 秒。比当年在悉尼，足足快了1分多钟。这个成绩，甚至超过了1968年前的历届奥运冠军。可这也是他最后一次，作为运动员亮相赛场。他说：“我多么想让全世界知道，100米自由泳，我已经能游到52秒了。但我老了，再也没有机会了。”
退役后，埃里克一边打工谋生，一边教孩子们游泳。2012年，埃里克成了赤道几内亚国家游泳队的教练。在他的努力下，赤道几内亚终于有了两个标准泳池，50 X 25米，又长又宽，就像他当年在悉尼看到一样大。
埃里克说：“当初我备战奥运时，没有游泳池可以训练。现在，年轻人都能在游泳池中训练，参加奥运会时，不会像我一样害怕了。当然，现在的我们不可能在奥运会上赢得奖牌，但那不重要，重要的是越来越多的非洲孩子，开始喜欢游泳，并拥有了游泳的权利和自由……”
“奥林匹克之父”顾拜旦说：“奥运会最重要的不是赢，而是参与。就像人生中最本质的东西，不是凯旋，而是奋力拼搏。”
这就是为什么倒数第一能感动全世界。
今年的东京奥运会，赤道几内亚派了五名运动员，其中一位就是游泳运动员。当这个运动员站在跳台上时，他会想起梦开始的地方：那是21年前，在现场17000名观众和电视机前亿万观众的注视下，埃里克一脸懵懂近乎溺水，却靠一口气艰难完成比赛......即便尴尬害怕茫然，却没说放弃，一句也没说。
作者：水门鼬