这些遭遇战斗的模式大同小异：乘坐坦克和车辆的两军侦察分队，先是在某个村庄之类的地方互相发现，然后开火。等到德军主力出现，苏军就溜之大吉，退守到前哨阵地。德国人将这些战斗视为红军抵抗软弱的象征。哈尔德在7月20日的日记中就得意地写道：“第6集团军正向东南方向胜利地推进。”
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前哨战斗造成的伤亡非常小。在7月11—20日，德第6集团军仅有23人阵亡、106人负伤、8人失踪。但这些战斗却拖耗了德军的时间，迫其放慢前进速度。7月12—17日，德军每天快速推进约30公里。7月18日以后逐渐减少为每天12——15公里。直到7月22日，保卢斯的大部队才前出到苏军第62、64集团军主阵地前。
7月23日，希特勒还下令把B集团军群的大部分后勤力量交给A集团军群，这导致保卢斯的坦克和车辆得不到足够油料（一说拿走第6集团军后勤是军需总监瓦格纳的责任）。德军进攻的突然性已经大大下降，一场硬仗不可避免。