提到甘肃，可能很多人都会说起几句名诗或几个场景：黄河远上白云间，春风不度玉门关，大漠沙如雪，河西走廊，荒凉的古堡，雄伟的长城，如血的残阳。
甘肃是个典型的西北省份，给人的感觉是粗犷豪放，但甘肃东南部的陇南市，却属于长江流域。陇南位于黄土高原、秦岭、青藏高原三大高地之间的过渡地带，有三条重要河流，嘉陵江及支流西汉水和白龙江，嘉陵江发源于秦岭西北麓的玉皇山，嘉陵江携白龙江和西汉水之水滚滚南下，从北往南流入四川盆地，在重庆汇入长江。
陇南虽不比江南温润气质，但这里森林茂密，河流湍急，不时有大熊猫、金丝猴出没。陇南在甘肃独树一帜，与甘肃的粗犷之美迥然不同，又称陇上江南。
陇南在汉朝时称武都郡，西汉太守府设在西汉水上的武都道，东汉移至下辨，现在的陇南武都区则在白龙江畔，不过从汉朝武都郡到如今陇南市，整体位置基本重合。
秦汉时武都郡是白马氐的主要游牧地，氐汉杂处。氐就是五胡十六国时建立成汉、前秦的氐人。
武都郡东部的故道，大部分路段都在嘉陵江上游河道旁，是关中与汉中之间最为通畅的一条道路。
公元前206年四月，项羽所封的汉王刘邦从关中去汉中，走的是子午道。这条路有不少人工修筑的木质栈道，年久失修，刘邦边走边烧，以免项羽后悔派兵追击。
同年八月，汉王刘邦拜韩信为大将军，明修栈道，暗度陈仓，从汉中攻入关中，走的是故道。汉军声东击西，假装修筑子午道上的栈道，却攻其不备走故道。故道对刘邦而言，是通往胜利的道路，由此开创四百多年大汉朝。
故道北连关中的大散关，南接关中阳平关，扼陇西、川蜀、关中三地要冲，素称“关中锁钥，汉中咽喉”。
公元前214年，四百多年后，走投无路的马超从武都郡逃入氐部，然后投降刘备。一年后，统治中原的曹操踏上故道，消灭割据汉中的张鲁。
曹操控制汉中和武都，对刚控制西川的刘备构成巨大的生存压力。刘备率蜀兵北上夺取汉中时，派大将张飞、马超、吴兰等人出屯下辩。作为刘邦的后人，刘备对汉中和武都的理解，比一般人要深刻。
曹操守不住汉中，自然也守不住武都郡，在雍州刺史张既的建议下，曹操将武都诸氐五万多人内迁。
刘备去世后，诸葛亮率军五伐中原（《三国演义》是六伐中原）。五次北伐，其中三次是走西汉水，过祁山攻击汉阳郡，一次走故道攻击陈仓，一次走褒斜道攻击关中。
从诸葛亮北伐的路线看，五次有四次走陇西郡，只有最后一次走褒斜道翻越秦岭，不过不过这次诸葛亮在关中五丈原病逝，从而前功尽弃。