纵观美国五星上将麦克阿瑟的军事生涯，其实不难发现他的名气要比他的实际才能高出许多，主要还是因为麦克阿瑟毕业于美国西点军校，曾兼任过西奥多·罗斯福总统的军事副官，参加过一战，一战则让麦克阿瑟镀了层金，继而成了西点军校自创校以来最年轻的校长。
1927年秋，麦克阿瑟出任了美国奥林匹克委员会主席，第二年，麦克阿瑟率领美国代表队在奥运会上获得了冠军，因此美国的陆军参谋长向他祝贺，称：“你不仅获得了美国人决不撤退的美誉，而且获得了美国人深知如何获胜的光荣。”
1930年，在其母亲的劝说下，麦克阿瑟出任了美国陆军参谋长，7年里麦克阿瑟任内用机械化装备，制定战争总动员计划，为诸兵种建立统一的采购制度，建立了航空队司令部，并且反对国会想要裁减陆军机构，反对削弱军官队伍。而从美国陆军退役后，麦克阿瑟出任了菲律宾陆军总司令。
二战爆发后，麦克阿瑟被召回，担任了美国远东军总司令；而日本在偷袭珍珠港后，迅速对菲律宾发动了进攻，来势汹汹。麦克阿瑟因为判断错误和处置失当，驻菲律宾的美军没有挡住日军的步伐，并且损失惨重，空中防御能力丧失殆尽。
最终，罗斯福以国家的名义，命令麦克阿瑟及其家属撤离菲律宾，还允诺让麦克阿瑟到澳大利亚指挥盟军反攻，于是麦克阿瑟撤走了，宣布马尼拉为不设防城市，虽然发生了巴丹死亡行军的事情，但麦克阿瑟对此并不需要负上责任，1942年12月，麦克阿瑟晋升为了上将。
麦克阿瑟在美拥有极高的名气，并且尽管麦克阿瑟于1951年被解职后在国会大厦发表演讲《老兵不死》，引用西点军校军歌里的一句“Old soldiers never die. They just fade away.（老兵永远不死，他只是凋零。）”慷慨激昂，但如果你了解过发生于1932年的华盛顿惨案，麦克阿瑟在其中违抗胡佛总统的命令，让部队打过河捣毁老兵们的大本营，你恐怕会对麦克阿瑟改观。
二战结束后，麦克阿瑟“接管”了日本，负责日本战后的重建工作。在1946 年，日本面临了严重的粮食危机，而麦克阿瑟向华盛顿方面要求调运太平洋地区美军的库存粮到日本；并且通过释放战犯等在日本获得了很高的声望。
1949年新中国成立，百废待兴，但在1950年，朝鲜战争发生，麦克阿瑟被任命为联合国军总司令，在当时，麦克阿瑟自信地认为我国没有胆量与美国抗衡，因此不顾我国的多次警告，美国的飞机也多次侵入中国领空。
同年，我国应朝鲜的请求，抗美援朝，尽管武器落后于美军，但我国军人在朝鲜战场上打出了中国精神，中国军人的英勇无畏是麦克阿瑟所没有想到的，麦克阿瑟所率领的“联合国军”从鸭绿江边被击退回到三八线附近。
1951年4月，麦克阿瑟主张对中国在东北的军事目标进行打击，必要时动用核武器，即使杜鲁门认为此举会导致苏联参战，因此并不同意麦克阿瑟的主张，但麦克阿瑟却公开反对杜鲁门的决定，还曾公开放话：“往中国投30颗原子弹！”派侦察飞机飞入中国的领空。
但不久后，麦克阿瑟便被撤职了，李奇微出任第八集团军司令后的表现让美国军政当局对麦克阿瑟越来越不满，不过麦克阿瑟返回美国，在华盛顿还是受到了万人空巷的欢迎。
而抗美援朝战争却是让国际看到了中国的坚韧，让西方不敢再轻视我国，让许多国家对我国刮目相看，1953年7月战争双方在朝鲜停战协定上签了字，另外，朝鲜战争的发生，也让我国把国防摆在了第一位。