欢迎收看一周科技。本周你将看到：①花篮海绵；②皮肤“排油”；③纸尿裤再利用；④最古老的动物；⑤从空气中寻找动物。
蕾丝花篮
偕老同穴是一种造型别致的海绵：它的硅质骨针交叠成复杂精巧的网状结构，因此被人们称为“维纳斯的花篮”。
阿氏偕老同穴（Euplectella aspergillum），又叫“维纳斯的花篮”，很多人通过动森认识了它| NOAA Okeanos Explorer Program
这种“蕾丝花篮”轻巧而且牢固，同时，它的流体力学性质也有利于海绵生存。在最近发表的研究中，研究者利用先进的流体力学模拟对偕老同穴进行了分析[1]。结果显示，镂空的“花篮”结构不仅可以减少水流对海绵的冲击，同时还能在“花篮”内部形成较低流速的旋涡——这可能会让海绵的滤食和繁殖变得更有效率。
偕老同穴精致的“花篮结构” | Falcucci et al/Nature
研究这种天然的“花篮”结构，可以为工程结构设计带来灵感。
皮肤“排油”
通过皮肤“排油”也能减肥？在实验小鼠身上，研究者观察到了这种现象，不过目前我们还不知道它是否适用于人类。
像出汗一样“排油”？| pixabay
本周发表于《科学》的一篇论文介绍了这种有趣的现象[2]。研究者在实验小鼠体内提高了一种细胞因子的水平，它名叫“胸腺基质淋巴细胞生成素”（TSLP），与免疫调节相关。结果，TSLP水平提高的肥胖小鼠体重减轻，体内的白色脂肪也变少了。实验发现，这种效应并不是来源于摄入减少或能量代谢增加，而是与皮脂腺脂质的分泌增加有关。
这种调节皮脂分泌的现象可能原本只是为了维护皮肤屏障，不过研究者认为，调控这一过程或许也能为治疗肥胖提供新思路。目前，它离应用于人类还有很长距离。而且，即使真能用皮肤“排油”来减脂，也需要忍受油腻的皮肤和头发……
古老动物
科学家发现了可能是迄今为止最古老的动物——一些来自8.9亿年前的海绵[3]。
岩石中的蠕虫状微观结构（左）与现代海绵的内部结构（右）相似 | E.C. Turner
在加拿大西北部8.9亿年前的古老珊瑚礁中，研究者发现了这些岩石。通过显微镜，他们看到了岩石中的分支网络结构，这些结构与现代角质海绵的内部纤维结构相似，也符合角质海绵腐烂后形成的碳酸钙岩石结构。研究者由此推测，这些只有几毫米到几厘米大的蠕虫状结构，是生活在8.9亿年前的海绵。海绵是动物的最基本类型，这些古老海绵当时生活在能进行光合作用的钙化蓝细菌附近。
此前发现的最早动物化石来自约5.41亿年前，这次的发现将这一时间推前了3.5亿年。不过，学界对这个结论仍有争议：一些古生物学家认为，这些网状结构可能只是微生物或晶体留下的痕迹，并非动物化石。
纸尿裤变身
一项研究提供了回收利用废弃纸尿裤的新思路：把它做成便利贴[4]。
编辑拍摄
确切地说，这里回收的是纸尿裤中的高吸水性树脂，它通过化学反应转化成了便利贴中的压敏胶。这种处理方法条件温和而且高效，通过2-3个步骤就可以把纸尿裤等垃圾中的聚丙烯酸钠转化为粘合剂所需的丙烯酸酯成分。目前，生产这些粘合剂的原料大多来自石油，如果换用回收材料生产，不仅减少了垃圾的填埋或焚烧，同时还能让生产过程能耗更低、碳排放更少。
要想把废弃纸尿裤变成粘合剂，首先需要经过灭菌、粉碎、分离纯化等步骤，只要处理得当，卫生问题倒是不必太担心。不过，用纸尿裤材料做成的便利贴，听起来似乎还让人有点不好接受……
空气中的秘密
周围环境藏着哪些动物？通过空气，或许就能发现它们的踪影。
欧洲刺猬，研究中可以通过空气检测到的动物之一 | Michael Gäbler/Wikipedia
最近，两项在预印本网站bioRxiv公布的新研究显示，人们可以通过空气检测到周围环境中的动物[5,6]。确切地说，研究者检测的是漂浮在空气中的“环境DNA”，它们有一部分来自动物脱落的细胞与毛发。研究者在动物园中测试了这一方法，他们在不同区域过滤空气采样，从中提取DNA进行扩增与测序，由此鉴定出了生活在周围的数十个脊椎动物物种。
如果经过进一步验证，“空气检测”将能帮助人们更方便地对陆地生态系统进行调查，发现那些踪迹难寻的动物们。
参考文献
[1] https://www.nature.com/articles/s41586-021-03658-1
[2] https://science.sciencemag.org/content/373/6554/eabd2893
[3] https://www.nature.com/articles/s41586-021-03773-z
[4] https://www.nature.com/articles/s41467-021-24488-9
[5] https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2021.07.15.452392v1
[6] https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2021.07.16.452634v1
作者：麦麦，窗敲雨
编辑：窗敲雨
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