1、谁能拒绝酒醇肉香与飞来横财的诱惑？
受到好友、安庆知府向鼎的邀请，这一日，南京的老艺人鲍文卿带着养子鲍廷玺搭船奔南京而来。
在船上，鲍家父子遇到两个同船客人，一搭话发现彼此竟是同路，他们不仅也是去安庆的，更巧的是，他们正是安庆府的书办。
三聊两聊，两个书办就知道了，原来这个看起来毫不起眼的戏子，竟然与新任知府有着深厚的渊源与交情。
他们顿时上了心，开始处处奉承讨好鲍家父子，又买酒买肉地热情款待，一时间彼此打得十分火热。
等到晚上，趁周围无人，两个书办对鲍文卿说，我们手里有两个案子，只要您求向老爷批两个就好。一个批“准”，另一个批“驳”，便可送您五百两银子。以老爹您和向大老爷的交情，这实在不是什么难事。
是啊，不过是一句话，便有五百两银子的收入，这简直太轻松了，又不需要从向鼎的腰包中拿出，便是皆大欢喜，如此诱惑，等闲难以让人拒绝。
然而鲍文卿却是丝毫没有动心，他说，我就是个老戏子，哪敢在向老爷面前说情？
书办以为鲍文卿不相信他们的诚意，便说，只要您点个头，我们上岸后就把银子给您拿来……
鲍文卿正色说道：
“我若是欢喜银子，当年在安东县曾赏我五百两银子，我不敢受。自己知道是个穷命，须是骨头里挣出来的钱才做得肉。我怎肯瞒着太老爷拿这笔钱？况且他若有理，断不肯拿出几百两银子来寻人情。若是准了这一边的情，就要叫那边受屈，岂不丧了阴德？依我的意思，不但我不敢管，连二位老爹也不必管他。”
原来十几年前，鲍文卿在崔按察司门下唱戏，一个偶然，得知按察司要弹劾安东知县向鼎——这向鼎是个大才子，年轻时写过不少戏文，鲍文卿唱过他写的戏，对他很是崇拜，便跪下求崔按察司免了对向鼎的参处。
崔按察司对鲍文卿的行为很感慨，当即撤下了这份弹劾，挽救了安东知县向鼎的仕途。向鼎得知此事后感动万分，拿出五百两银子表达感谢，可鲍文卿却执意不肯收下。向鼎无奈，只能好好款待一番，将他送走。不过却在心里记住了这位人品高尚的艺人，将他视为自己的朋友。不久前，二人在南京意外重逢，向鼎便邀请鲍家父子到安庆一叙。
鲍文卿对两个书办说的这五百两银子，便是这么回事。
眼见鲍文卿如此态度坚决，隐隐还有教诲告诫之意，两个书办不敢再多说，只好讪讪而去，可惜了这一路的酒肉奉承。
2、拒绝诱惑的鲍老爹，你为何放任考场中的龌龊苟且？
鲍文卿父子来到安庆，向鼎对他们热情款待。不仅每天让自家亲戚陪他们吃饭（向鼎一直想亲自请鲍文卿吃饭，无奈鲍文卿自觉身份低微，不配跟大老爷一桌吃饭，不是苦苦拒绝就是无比拘谨，向鼎只好让亲戚相陪），又“拿出许多绸和布来替他父子两个里里外外做衣裳”。
不久，向鼎又出钱出力，为鲍文卿的养子鲍廷玺娶亲——娶的是向家管家的小女儿，很是热闹了些日子。
转眼过了新年，童生考秀才的考试就要开始了。向知府找来鲍文卿父子，对他们说，
“我要下察院去考童生，这些小厮们若带去巡视，他们就要作弊。你父子两个是我心腹人，替我去照料几天。”
向鼎当官日久，深知考场中的各种作弊。他也不信任一直跟在他身边的“小厮们”，他既深信鲍文卿的正直人品，又毫不怀疑他是自己的“心腹人”，便将“严肃考场纪律”的重任交给了他。
向鼎没有想到，这一次，鲍文卿没有按照他的期待去做。
鲍文卿父子进了考场，却很快发现
“那些童生，也有代笔的，也有传递的，大家丢纸团，掠砖头，挤眉弄眼，无所不为。”更有甚者，“有一个童生，推着出恭，走到察院土墙跟前，把土墙挖一个洞，伸手要到外头去接文章。”
这么明显的作弊行为，鲍文卿假装没看到。可鲍廷玺看到了，却忍不了了，他抓住这个童生，要带他去见老爷。这时鲍文卿连忙过来阻止儿子，并对童生道歉说，“这是我小儿不知世事。”并劝他，你快回到号子里做文章去吧，我们看到没事儿，要是被太爷看见了，你就不好办了。然后他将这童生送进考场中，自己拿些土堵住了墙洞，以息事宁人。
鲍文卿放过了作弊的考生，不愿意就此毁掉他们的前途。只是如此，对于那些认真答卷，不敢或者不愿抄袭的考生，岂不是太不公平？就如鲍文卿对那两个求他说情的书办所言，
“若是准了这一边的情，就要叫那边受屈，岂不丧了阴德？”
不久考试结束，一切都平安无事。向鼎还以为这场考试公正清明，他跟人聊起时，还沾沾自喜地说“亏我这鲍朋友在彼巡场，还不曾有什么弊窦。”
他哪里知道，他的人品高尚的“鲍朋友”并没有好好帮他监考，他和其他人一样，都是任凭考场中各种舞弊抄袭滋生，不管不问，放任纵容……
3、做好人易，做正人难，鲍文卿的遗憾，也是我们的悲伤
小说读到这里，我忽然明白了，为什么穷苦读书人总是屡试不第。比如小说开篇不久出现的书生周进、范进，他们考到五六十岁依然是童生，怎么也考不上秀才。可一旦跨过秀才考试，直接考举人进士后，竟然有如神助，都是一次成功。原来在秀才考试中，有那么多的龌龊肮脏，便是人品高尚如鲍文卿，都不肯维护考场的公平正义。
有钱的，有势的，有门路的，自有各种方式作弊，无人能管，无人肯管——便是人品不错、且深受主考官信任、与安庆本地士子毫无交情关系的鲍文卿都不愿管，还有谁能管？
也因此，那些老实巴交、没任何资源见识的周进、范进等人，是绝无可能被公平对待的。周进是因为一通号啕到吐血的大哭，让身边的几个商人同情，为他凑钱捐了监生，从而越过秀才考场，直接去考举人才得以出头。而范进，则是在周进当了考官后感同身受录取的，真是太偶然太侥幸了！
鲍文卿是《儒林外史》中的正面人物，虽然是身份低贱的“戏子”，却有情怀有品格。他义正词严地拒绝书办鱼肉金钱的诱惑，绝不肯利用自己和向鼎的关系说情；他对穷困潦倒、不得不卖儿卖女的穷秀才倪霜峰无比同情，仗义相助，将他的儿子收为养子，为其养老送终。
这样的鲍文卿，实在比小说中很多读书人都更有情怀有品格，更值得我们尊重钦佩。然而，也是这样的鲍文卿，却无视考场中的肮脏龌龊，任各种舞弊横行。作为监考官，他是失职的；作为朋友，他也实在有负向鼎的期待和嘱托。
都是红尘的中普通人，我们当然理解鲍文卿，谁愿意与人平白结怨呢？多一事不如少一事吧。可我们也深深悲伤，我们时常渴望公平正义，可有意无意践踏公平正义的，不仅有贪官污吏，有丧失廉耻道义的坏人，亦有如鲍文卿这样胆小怕事的好人，他们的包容纵容，更加助长了世风日下的蔓延……
世道纷繁复杂，守住底线，做独善其身的好人还算容易；可做一个不怕得罪人、敢于维护公平正义的正人，真是太难了！