从西汉（公元前202年）一直到唐朝（907年）的千余年时间里，新疆以西有块14.3万平方公里的高原一直都归属中国版图。1868年俄国将其一分为二，一半并入国土，一半成其附属国，自此命名为塔吉克共和国。
无论是俄罗斯还是苏联，对这个贫瘠又毫无资源的内陆高山国都十分重视，塔吉克超过一半国土的海拔都在3000米以上，被苏联当成压制中亚国家的战略高地。也因此对其大量拨款予以扶助，甚至高峰期的塔吉克一半GDP都来自苏联中央政府的援助，民众过半生活物资也都来自苏联各个盟国。在苏联解体前，塔吉克人均收入将近1000美元，属于中等收入国家。
1991年塔吉克政府坚决反对苏联解体，作为最不愿意看到苏联解体的国家，塔吉克最终不得不接受现实，于当年8月改名为塔吉克斯坦共和国，第一时间就加入了独联体（前苏联独立加盟国联合体）。悲催的是，失去苏联中央政府的财政补贴，让塔吉克斯坦瞬间沦为落后国家，原本就难以支撑的窘况在一场长达五年的内战后，经济直接倒退40年。
塔吉克人多信奉伊斯兰教，但具体的文化以及生活传统却相差极大，以语言为例：波斯语（伊朗语族）为国家语言，但人民却多使用俄语或乌兹别克语。这也间接代表了塔吉克斯坦政府与民间存在着极大的矛盾。于是，高原与平原族群发生了争议，南北两面也因发展步伐的先后产生矛盾，世俗派与保守派更是对立多年的死敌。
当时的邻国阿富汗正处在激烈内战中，塔吉克斯坦作为国土相连的邻国，被阿富汗武装人员当成休整补充物资的落脚点，用BBC记者的话说：当时的塔吉克斯坦就犹如阿富汗副战场一般的混乱。1992年上半年，塔吉克斯坦内战爆发，俄罗斯和阿富汗为了各自的利益也先后加入到内战中，连时任俄罗斯总统叶利钦都直接表示：塔吉克和阿富汗边界，实际上就是俄罗斯和阿富汗的边界。
一直到1997年，这场持续5年的内战将塔吉克直接打回到50年代的生活水平，总产值仅为8.2亿美元。最终在联合国介入下正式停战，经济总损失达到了70多亿美元，而发展了20年后的2017年，塔吉克斯坦总产值也不过才71亿美元。
经济发展倒退40年，这对一个原本就依赖援助的内陆国而言，是一种近乎摧毁的惨痛教训。除了煤炭再也没有其他能源资源的塔吉克斯坦，战后恢复也一直处于困境中，2014年时铁路总长仅为616公里，每年60万人次的铁路客运量是亚洲内陆国当中最低的一个。如今在塔吉克首都之外的城市，所见所闻都是贫穷与落后之景。
更为致命的是，在当今旅游业发展被当成头号大事的年代，塔吉克斯坦旅游业却近乎停滞不前，既有高原山区的开发难度，又有国内经济无法支撑其庞大的先期投入等种种因素，让塔吉克斯坦至今每年接待的国际游客量还处在区区数十万人的水平。
值得一提的是，2011年塔吉克议会投票支持归还中国1千平方公里的土地，并于当年9月在帕米尔高原中方第75号界桩处举行交接仪式。虽然暂时只归还给我国部分领土，但好歹也是一个好的开端。