中国的古典乡小说，在明代突然爆发，这里面有着很复杂的原因，其中一条就是明朝中晚期后，江南经济发达，市民阶层的出现，涌现了一大批有闲阶级，他们对小说故事的需求大量增加。
再加上当时的印刷业发达，书商们为了赚钱，更是鼓励文人大量创造小说故事等文学作品，一时间明代的小说，出现了井喷式的发展。
那个时代也没有版权意识，天下文章一大抄，很多故事都很相似，有的则是直接过来，更有同人作品，最出名的就是《水浒传》和《金瓶梅》的关系。
虽然说《金瓶梅》是《水浒传》的同人版，但《金瓶梅》的文学性要超过水浒，水浒的故事用现在的话说就是爽文，看着很爽，仅此而已。
但《金瓶梅》虽然用了水浒里的人物来作为故事的开端，但主体部分全都是作者独立创造的，既没有水浒的影子，也没有当时其他俗套故事的痕迹，是完全属于作者的发挥。
就思想的深刻程度来说，《金瓶梅》是要超过《水浒传》的，武松的故事，宋江的故事，林冲的故事，其实都在旧的道德体系里打转转，而《金瓶梅》则完全是一种全新的阶层，里面很多观念，更接近于现代。
其中关于武大郎之死的描绘，很能反应出时代的特质，不同的时代人们对于同一件事的看法差别还是很大的。
比如说潘金莲和西门庆这件事，原本武大郎其实是没有那么在意的，在此之前，武大其实知道自己的老婆和张大户偷情，每次他都主动外出，这样的事，对于武大来说并不算是完全无法接受的，毕竟老婆还是自己的，也还有着房子住。
为什么后面潘金莲和西门庆偷情的时候，武大郎要回来捉奸呢，原因就在一个人身上，这个人就是郓哥。
说起这个郓哥，他可不是什么好人，原来也算是西门庆手下的人，属于机灵鬼类型的人物，被他瞧出来王婆和潘金莲在做着什么见不得人的勾当，这种事小伙子门清。
于是郓哥就去找王婆，要从中分点好处，结果被王婆拒绝了，都是人精，王婆才不会分容给别人呢，结果郓哥来了个，你不然我吃肉，我就把锅给你砸了，大家谁都不想吃。
于是他神秘兮兮地找到武大，骗吃骗喝之后，把潘金莲和西门庆的事情告诉了武大，并主动承担起望风的任务，这下子算是把武大彻底给架起来了，计算像当鸵鸟也当不成了。
最终郓哥把以看热闹不嫌事大的心态，在潘金莲和西门庆正在偷情的时候，跑去告诉了武大，这个时候，武大郎计算是在不愿意，也要硬着头皮上了，郓哥才不在乎事情的结局和武大是否打得过西门庆，他只是个看热闹的。
这个事是从水浒里借来的，因为人物还是原来的人物，等到兰陵笑笑生自己开始创造故事的时候，一切都不一样了。
后面的故事里有个叫王六儿的少妇，跟潘金莲一样，也是偷自己的小叔子，而且还成功了，他的老公叫韩道国，是西门庆手底下的伙计。
这个故事大跌眼镜的地方在于，那几个告发的人被西门庆抓了起来，不是西门庆坏，而是韩道国通过关系请求西门庆这么做的。
这几个人名字全都是谐音，扯淡，好闲，管事宽，小说里人物名字的谐音由此发端，《红楼梦》拿去借鉴，并把它发扬光大。
作者的态度很明确，别人偷情那是人家的私事，外人就不要管那么多了，这其实更符合现在陌生人社会的相处规则。
后来王六儿跟西门庆也有一腿，结果王道国毫不介意，而且更让人意想不到的是，王六儿还是正本小说里极少数能得善终的人，最终和小叔子过上了没羞没臊的幸福生活。
作者的态度就是一种超然的，陌生人相处的道德模式，书里写王六儿跟了西门庆之后，突然发达了，卖了房子，街坊邻居丝毫不在意，尽管他们可能知道点什么，但他们完全没有指指点点什么的，反而是跟平常一样，对她们也是很客气。
不像传统农耕社会那种熟人社会的相处法则，都不要说你真发生点什么，就算纯粹是谣言，也很可能会唾沫星子淹死人，这就是传统社会与现代社会的区别，而明末出现的市民阶层，显然跟现代大城市的生活更相似。
反倒是，后来的《红楼梦》描写的完全是传统的家庭模式结构，属于熟人社会的经典状态，大家庭里的恩恩怨怨。
从某种角度来讲，武大其实就是郓哥害死的，一个看热闹不嫌事大的人，一个完全不是出于什么正义之心的人，这件事也说明，别人的话听听可以，但别人不会替你承当一切，很多事都要三思而后行。