在古代社会，女性的地位一直是低下的，政治军事等权力几乎完全被男性所掌握，女性在当时更多地成为了男性的附庸。
不过，也并非所有女子都是如此，比如像古代的武则天、吕雉等人，便是凭借自己的能力与美貌，以女子的身份取得了政治上的权力，在一定时期内牢牢地掌握了朝中的政权。
除了她们以外，距离现代较近的女性掌权者便是慈禧了。提到慈禧，人们印象中便是那个手里掌握朝廷大权的慈禧太后。
她还左右了朝中的重大决策，她注重保养的同时又耗费巨额资金用于个人吃穿用度。
由于慈禧在高龄之时仍受到他人对她容貌的称赞，所以有许多人对她的容貌产生极大的兴趣，好奇她真实的相貌。
善于借力，不断提升
慈禧出生于官员家庭，她少时便练了一手好书法，这一点可以通过慈禧所书写的一些文字作品体现出来。
但由于慈禧生活的社会在遵从女子无才便是德，所以身为女性的她并没有接受太多文学与政治方面的教育。
最初她替咸丰皇帝批阅的奏折中就有很多错别字，这件事也从侧面印证出慈禧所接受的教育水平并不高。
最初在咸丰二年，慈禧通过选秀入宫，她被赐号兰贵人。在同一批进宫的秀女当中，她的身份并不算高，她最初受宠的程度也远不及慈安。
尽管如此，慈禧的野心却并不小，她渴望着一步一步地向上爬，去获得更多她所没有的资源和权势。
根据当时的一些传闻，慈禧最初发现自己在生育上有一些问题，但由于自己位分不高，无法直接宣召太医，所以她借故向咸丰帝表示自己身体不适，希望得到诊治和调理。
借此机会，慈禧将自己调理得更加利于怀孕，并成功地诞下了咸丰帝唯一的儿子。
在当时母凭子贵，慈禧太后在诞下皇子之后，她的身份也自然水涨船高，被封为了懿贵妃。
随身份越来越尊贵，慈禧也在帮助皇帝批阅奏章的时候偷偷学习政事，这也为她在咸丰驾崩之后，通过发动“辛酉政变”而实现对国家的掌权奠定了一定的基础。
在政变之后，慈禧掌握了朝政大权，她的确做了很多有利于国家发展的决策，但由于她个人所处的阶级的局限性，在掌握权力之后，慈禧逐渐开始沉迷于奢侈的生活。
追求美丽的奢侈生活
作为国家掌权者的慈禧太后，在吃穿用度上自然十分讲究，但随着欲望的膨胀，她在吃穿用度上的耗费变成了一项庞大的开支，这体现在慈禧日常生活的方方面面。
由于慈禧本身不喜熏香，所以她选择一年四季用新鲜的水果代替熏香，这也就意味着每年有大量的新鲜水果，慈禧仅仅是把它们放在那里闻味道。
当水果开始腐烂以后，就换掉这些水果，更换新的一批，据调查研究，在当时的储秀宫里，常年放置着上百斤水果，用来给宫殿熏香。
其次，在吃喝方面，慈禧也是十分讲究。从早点来说，每天早上便至少有几十样早点：八珍粥、白马蹄、萝卜丝饼、焦圈、炸回头、卤制品等等。
在美容方面，慈禧曾经专门下令，召集国内优秀大夫到京中进言关于美容养颜的方法。
不仅如此，慈禧还命令身边的人到全国征集奶妈公众，曾一度高达近500名奶妈，她们所负责的工作，便是为慈禧洗脸提供新鲜的人奶。
这背后的代价便是，这些女子的孩子被迫留在家里，他们由于缺乏母乳出现了营养不良，甚至饿死。
在梳妆方面，慈禧的用品也十分奢侈，就比如慈禧使用的胭脂就要经过无数的繁杂的步骤。
首先要精心选花，要求每一瓣花的颜色都要相同，所以不是一朵一朵的选，而是一瓣一瓣地选，一座山上几百斤玫瑰，最终只能挑出一二十斤来。
后续的处理也十分繁琐，用的杵都是汉白玉的，晾晒时都要隔着玻璃窗子，以免有灰尘。
在洗澡时，慈禧的个人开支也十分庞大，就拿洗澡时的浴巾来作为例子：慈禧洗澡时的御用毛巾一定要四周都用黄色的丝线扣着，中间修一条精致的团龙图案，十分精美。
御用毛巾每试完一条就扔一条，这是慈禧一贯的做法。这也就导致慈禧每洗一次澡，大约需要扔掉几十条，图案精美耗费大量的物力的金龙毛巾。
慈禧的真实面容
前面介绍了慈禧花费了很多人力物力，用于自己的保养与吃穿用度，那么很多人就会好奇，在这样奢靡生活之下的慈禧，她的容貌是否也如很多传闻中那般明艳动人呢？
我们可以通过见过慈禧的人对于她容貌的评价，对慈禧的容貌进行一个最初的判断。
在慈禧70岁的时候，有一位美国画家称赞慈禧：“仿若40岁美妇”。当然这里面可能有一部分夸张奉承的成分，但也可以从侧面反映慈禧的容貌与保养所取得的成就。
另外，有一位国外作者赫德兰在《一个美国人眼中的慈禧太后》中写道：
“单从身体外表来看，她的确是一个特别魅力的女性，她的容貌说不上是倾国倾城，但她精力充沛，充满生机。”
“十分令人愉快她的肤色稍带点橄榄色，黑色的睫毛下是一双黑的眼眸，这让她的脸颊光彩照人。”
而我们如今看到的慈禧的相片，它是存放在美国档案馆里的老照片。照片上的慈禧虽然已近暮年，但她的姿态与装束仍然显得优雅从容，她的眉间还显露出掌权者的大气与自信。
与此同时，有一些人员通过技术手段复原慈禧年轻时的照片，复原后的相片里的慈禧，容貌清秀美丽，符合当时的审美。
所以从以上慈禧的人生经历可以得出，慈禧年轻的时候的确是一位漂亮且有野心的女性。她通过自己的美貌，获得了咸丰皇帝在初试时候，将她选入宫、封为贵人。
但她自身的地位和权势，与她的能力以及善于借力的特点是密不可分的。所以在古代社会能够掌握朝政的女性，她们一定不仅仅拥有容貌，同时还要有超于常人的野心与能力。