有过航海经验的朋友们应该知道，在特殊海况或是船只有倾覆沉没危险时，船员们都是要把救生衣套在身上。这一举动是为了保住自己的生命，不然被大浪卷进海里，或是在必须弃船跳入海中时，没有救生衣的保护就很可能让自己淹死在海里。可以说，救生衣就是船员们在关键时刻的“救命稻草”，穿了救生衣不一定会活，可要是不穿救生衣那就一定会在水里淹死了。
对于普通船员救生衣尚且如此重要，那对于各国海军官兵而言，救生衣就更是重要无比了，在激烈的海战中，谁也不能保证自己的船只是不是会被敌方击沉。
也因此，在舰队进入交战状态前，各舰上的海军官兵都会套上救生衣，以保证自己在可能弃船时，不至于手忙脚乱的套救生衣而错过逃离机会。虽然说船上这么个东西是真的不舒服，可要是没有救生衣，估计任何水兵都不会放心。
可尽管如此，二战时期的美国海军士兵却对此不敢苟同，因为他们是真真切切吃过救生衣的亏，并且认为没有救生衣的话，或许自己的活命机会能多一些。美国海军士兵的说法未免让人有些奇怪，这救生衣怎么在他们眼里非但不是“救命稻草”，反而成了“催命符”呢？
这问题并非是美国海军官兵挑剔，而是因为他们的救生衣存在严重的设计缺陷。当时，美国制式的救生衣是B-4救生衣，它在设计上是依靠两侧氮气气囊来提供浮力，从而确保落水的士兵能够浮在水面上，而非是沉入大海之中。
但出乎意料的是，B-4救生衣在设计上有重心不稳的缺陷，而且偏偏就是因为两侧氮气气囊造成的，所以它就有了一个非常让人生草的特点——穿戴B-4救生衣的士兵如果落水姿势有问题，那么它就会在1氮气气囊的作用下于水面上表演倒栽葱，最后活活被海水呛死。
B-4救生衣的缺陷造成过许多无意义的伤亡，其中因此造成的最大受害者莫过于美国海军少将约翰·威尔考克斯。在1942年1月27日，约翰·威尔考克斯率领第39机动舰队前往英国支援英国抗击德国。
舰队驶向英国途中，约翰·威尔考克斯将军突感身体不适，所以就离开了舰桥去甲板上透透气，结果突遭大浪而被卷入海中。因为舰队处于战备航行状态，所以约翰·威尔考克斯将军身上穿戴着B-4救生衣，也恰恰就是这个救生衣害死了他。
约翰·威尔考克斯将军的落水姿势非常突然，差不多是手舞足蹈地落入海中，如此姿势肯定不符合穿戴B-4救生衣的安全入水姿势，所以约翰·威尔考克斯将军在水中是倒栽葱状态，这个状态一直维持到搜救飞机在一小时后找到他的时候。
这约翰·威尔考克斯就算水性精熟，在水里倒栽葱一小时怎么也淹死了。可怜将军壮志未酬身先死，而且因为当时海浪太大，没法回收他的遗体，将军是一直保持倒栽葱的状态，直至气囊破裂沉入水中。
约翰·威尔考克斯死得憋屈，但他可不是唯一的受害者，整个美国海军有大量水兵以倒栽葱方式淹死在海里。每次美国海军被击沉船舰，那些身着救生衣跳海逃生的船员就会有大批因为入水姿势错误，而海面上玩倒栽葱的倒霉蛋。
而美国潜艇部队简直是B-4救生衣受害者最多的，因为水面舰队或许还有救生艇可以马上使用，潜艇部队的官兵在放弃潜艇时就只能先穿着救生衣逃离潜艇，而在这个过程里有多少人会在水里倒栽葱那就得看命了。
美国海军不得不承认一个现实问题，那就是穿了这个救生衣后的死亡概率远远高于不穿救生衣。可是美国海军在二战里没有其它救生衣可供选择，因此这B-4救生衣就在整个二战里得以使用。
美国海军官兵对此只能破口大骂，并开始用自己的智慧规避救生衣带来的威胁，其中一个方式就是将棉被裹在身上，以棉被的浮力来保证自己能在一段时间里浮在水面上。经过实际测试，棉被的安全性远远高于B-4救生衣，所以美国海军在战争后期就多出了一批裹着棉被跳海逃生的士兵。
宁可使用棉被，也不肯使用救生衣，这在整个二战期间都算是一桩奇闻了，可考虑一下B-4救生衣的不靠谱，似乎它又不是那么难以接受了。
值得一提的是，被B-4救生衣坑害可不仅仅是美国海军，美国陆军的空降兵也曾被祸害得不轻，他们的伞包也配备了B-4救生衣，最后结果自然是也有不少人被淹死在水里。最终，B-4救生衣在战后被撤换，这才结束了美军官兵在水里倒栽葱的历史。