根据目前主流的人类起源理论，当前全世界的人类有着共同起源，都是来自于20万年前的非洲智人。距今7万年左右，一部分智人离开了非洲。当他们到达亚洲时，与早已生活在欧亚大陆的尼安德特人相遇。
根据化石记录，尼安德特人于43万至80万年前出现在欧亚大陆上。科学家认为，尼安德特人的脑容量可能超过智人。并且身体也比智人更强壮，成年男性的平均身高为164至168厘米，女性为152至156厘米。
尼安德特人有着相当高水平的技能，他们是当时的顶级掠食者。就像智人一样，他们也会用火，学会烹饪技术，比如烤、煮。早在30万年前，尼安德特人创造了“莫斯特文化”，石器技术在当时非常先进。他们还能航海穿越地中海，利用药用植物进行疗伤，制作艺术品。尼安德特人很可能也发展出语言，说话能力与智人差不多。
尽管尼安德特人有着很强的生存能力，占据着重要的生态位，但他们最终还是在大约3万年前灭绝掉了。关于尼安德特人灭绝的原因，科学家最初认为是因为智人的到来，带来了更为先进的武器和生存策略，从而把他们消灭掉了。
但通过基因分析可知，智人并不是全面取代尼安德特人这么简单。在非洲之外的现代人类身上，科学家检测出了尼安德特人的基因，占比大约2%。这意味着两种人类之间曾经有过混血，根据一项新研究，这也许是导致尼安德特人走向灭绝的原因。此后，智人把尼安德特人带到了世界各地。
根据刊载于《公共科学图书馆·综合》（PLoS One）杂志上的一项新研究[1]，科学家对4万至10万年前的三位尼安德特人（女性）的基因组进行了测序，并研究了他们的血型。虽然目前已知有43种血型系统，但研究人员将重点放在了7种最为重要的血型，比如ABO型、RH型。
先前的研究表明，黑猩猩的血型几乎都是A型血，大猩猩几乎都是B型血，而尼安德特人的血型被认为都是O型血。但这项新研究显示，尼安德特人已经拥有像现代人类一样的完整ABO血型系统。
尤其让科学家没有想到的是，尼安德特人拥有一种现代人类基本没有的独特Rh型等位基因，这种基因只出现在一位澳大利亚原住民和一位巴布亚人身上。这意味着在智人迁徙到东南亚之前，尼安德特人与智人之间就已经出现混血。
尼安德特人携带着一组特定的血型等位基因，尤其是当她们怀的是智人的孩子时，容易出现母胎Rh不匹配，从而引发“胎儿和新生儿溶血症”（HDFN）。这导致了很高的婴儿死亡率，使得种群繁殖成功率大幅下降。
在该研究中，两位尼安德特人距离上相差4000公里，时间上相差5万年，但都检测到了这种基因特性。相比之下，每10万现代女性中才会出现3人患有溶血症。最终，低繁殖成功率和低遗传多样性可能造成了尼安德特人的灭绝。
虽然智人的基因可能加速甚至直接导致尼安德特人的灭绝，但他们的基因也留存于大多数现代人类的身上，并带来了很多麻烦。研究显示，现代人类糖尿病、血栓、抑郁症、过敏都与尼安德特人的基因有关。
不过，这些现在看起来不利的基因也许对于数万年前的智人是很有用的。先前的研究表明，大部分现代人类有能力抵抗流感和肝炎等疾病，因为我们携带着尼安德特人的DNA。
参考文献
[1] Silvana Condemi, Stéphane Mazières, Pierre Faux, et al. Blood groups of Neandertals and Denisova decrypted, PLoS ONE, 2021, 16(7): e0254175.