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1969年7月21日，阿波罗11号的“鹰号”登月舱从月球表面起飞，与轨道上的哥伦比亚号指挥舱会合。对接后，尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林携带22公斤的月球岩石爬回哥伦比亚号。随后，机组人员关闭舱口，指令舱返回地球。
但在离开之前，“鹰号”登月舱没有一起返回地球，而是将上升舱留在了离月球赤道约125公里的逆行轨道上。美国宇航局一直认为这条轨道是不稳定的，一段时间后，“鹰号”登月舱一定撞到了月球表面。
现在，一项新的分析表明，“鹰”号仍然在太空中，基本上在与“哥伦比亚”号离开时相同的轨道上。独立研究员詹姆斯·米多尔（James Meador）说:“这台机器有可能已经进入惰性状态，让它一直在轨道上运行到今天。”
行星地质学家早就知道，月球的质量并不是均匀分布在整个体系中。相反，地下质量的集中导致月球重力场的微小变化，使月球轨道长期不稳定。
2012年，美国国家航空航天局(NASA)发射了一对名为GRAIL的航天器来绘制月球重力场，这项任务最终绘制出了这一变化磁场的详细地图。
利用这些数据，独立研究人员詹姆斯·米多试图对阿波罗 11 号上升级的轨道进行精确绘制，希望能够预测它撞击月球表面的位置。
如果“鹰号”登月舱幸存了下来，那么应该可以被观测到。早在2009年，印度空间研究组织(Indian Space Research Organization)就与月船1号(Chandrayaan-1)失去了联系。月船1号是一个体积不到“鹰号”一半的立方体航天器。
然而，在2016年，美国宇航局帕萨迪纳喷气推进实验室的科学家们利用雷达瞄准了月球表面上方的一个点，再次发现了它。
译/前瞻经济学人APP资讯组