《山海经》是古代中国志怪书籍，成书年限未知，作者未知，至少在先秦之前，《山海经》就已经编写完成，最早开始提及山海经的信使，是司马迁的《史记》，他认为这本书太过于荒诞，不能够作为历史参考。
司马迁在《大宛列传》第六十三中写道：今自张骞使大夏之后也，穷河源，恶睹《本纪》所谓昆仑者乎？故言九州山川，《尚书》近之矣。至《禹本纪》、《山海经》所有怪物，余不敢言也。
《山海经》全书原有22篇32650字，不过几千年的时光，现存的《山海经》只有这18篇，而且都不是历代抄本，其中山经5篇、海外经4篇、海内经5篇、大荒经4篇，最早版本为晋代郭璞《山海经传》。
《山海经》在古人眼中虽然过于荒诞，但是现代专家在多次考证下，发现了许多异兽是真实存在的，只不过古人将这种动物过于神化，至于海外经、山经专家认为是一部全世界的地理图书。
在《山海经·南山经》中记载了中国神化传说中的异兽：其状如龟而鸟首虺尾，其名曰旋龟，其音如判木，佩之不聋，可以为底。在古代神话当中，旋龟的体貌的很普通的乌龟差不多大小，但颜色为红黑，长着鸟的头，毒蛇的尾巴。旋龟叫起来，就像是剖开的木头的声音。
相传在大禹治水时，应龙在前面用尾巴划地，指引着大禹开凿水道，将洪水引入大海，而旋龟就驮着息壤，跟在大禹的身后，以便大禹随时能够极爱是那将息壤投向大地，在治水当中，旋龟可是扮演者重要角色。
不过旋龟长着乌龟的身体，鸟的头，蛇的尾巴，这已经不是一只乌龟的，实实在在是一个传说当中的异兽，在2002年，专家就在江西省南城县浔溪村发现了一大一小两只“龟怪”。
这两只乌龟通体呈现黄褐色，腿部与颈部长满了类似穿山甲的鳞甲，头部硕圆喙钩，嘴巴的前端还有“钩牙”就像是老鹰一样，更加奇怪的是，大乌龟全长20厘米，光是尾巴就有10厘米长，这跟传说当中的旋龟十分相似。
经过专家研究，这两只乌龟叫鹰嘴龟，也叫平胸龟，这主要是因为它的腹甲近似长方形，它们主要栖息在溪流、沼泽地，之所以很难见到这种乌龟，主要还是因为，它们是夜间活动，属于食肉性动物。
它们爬行极快，每分钟能够达到7~8米，这可不是普通的乌龟能够达到的，在谁知红它的速度会更加快，但它们的生存能力比起普通乌龟要差，水温低于10摄氏度以下时，就会进入冬眠，只要15度以上的水温，它们才会出来活动。
在活动季节，如果一个月没有捕猎到食物，它们就会死亡，正因为耐饿能力太差，它们成为了濒危动物，它曾被划入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》，即便现在已经有人工饲养繁殖，但依旧属于一种濒危状态。
古人可能无法理解鹰嘴龟这种生物，所以在描摹的时候，也是加上了一点想象力，若是鹦鹉当年灭绝了，恐怕这种会说人话的动物，也会被认为是传说吧！