故事发生在一个小山村，村里住着一个已经60岁的孙老太，他的老伴儿很早以前就因病去世了，所以他一个人把三个女儿辛辛苦苦地拉扯大，如今三个女儿都嫁人了，没人跟她一起住了，而且那三个女儿都不孝顺，没有一个愿意赡养老人的。
有一天，孙老太拎着一桶水从河边慢慢地往家走，正好被隔壁刚搬过来没几天的邻居看到了，问道：“您这水是从河里打来的吗？”孙老太只含糊的答应了一下，邻居惊讶的说：“您看这河水多脏呀，怎么能喝呀，您来我家打点井水吧。”孙老太摇摇头说：“不用了，每天喝都习惯了。”
这时有一个同村的刘老太正巧走过来看到了，嘲讽地对着孙老太的邻居说：“哎呀您可不知道，人家老太太有仨闺女呢，就是不知道现在都在哪发大财呢。”孙老太听后尴尬地低着头快步走回了那没电没水的小屋子。
其实大女儿现在住的房子原本是孙老太的，但是在女儿结婚后就把这房子给她了，但是大女儿夫妻俩不愿意跟孙老太一起住，就在不远处搭了一个小屋子给孙老太住，老人在这里已经住了三年了。
孙老太现在住的小屋没有电，也没有水。开始孙老太经常去大女儿家里打井水，因为她觉得这个不要钱，打点没有什么关系，可每次孙老太去，她的大女儿总是在背后说她占自己家便宜，怎么每次都来自己家打水，不去别的女儿家，还说了很多难听的话，孙老太不忍挨骂，就再也没去过了。
孙老太已经年纪很大了，没法干太重的活，所以生活费都是三个女儿给，可这三个女儿每个人每年就给老人300块，算下来孙老太每天只有三块的生活费，孙老太只能靠每天熬一点粥和吃院子里种的一点菜过日子。
转眼间，孙老太已经三年没吃过肉了，这一年三女儿结婚了，过年的时候亲家邀请孙老太到家里吃饭，三女儿夫妻俩没有办法，只好把孙老太接了过去。
孙老太到亲家的中午，亲家做了一桌子大鱼大肉，三年没吃过肉的孙老太本来想克制一点的，但看到肉以后没法淡定了，吃了一块又一块，最后撑得快吐出来了。三女儿夫妻看着亲家的脸色十分不好看，觉得很羞耻，于是骂孙老太太丢人了。后来三女儿把这事跟其他两个姐姐说了，之后三个女儿一跟别人提起这事就说：“就我妈那人，馋的要命，每次做好的肉都能让她一个人吃了，这样的我们养不起呀！”
孙老太一直过着非常穷苦的日子，但她身子骨很硬朗，人们都说孙老太能活到百岁，可她八十多岁那年溺水身亡了。大家纷纷猜测，有人说孙老太挑水时失足掉进水里，还有的说是孙老太因为生活太艰难，不想活了才跳河的，可到最后也没人知道真相。大家都感叹到：“母能养儿五个，五儿不能养母一个。”
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