在英国科茨沃尔德地区的一个石灰石采石场下，古生物学家们发现了一个巨大的化石墓地，里面有一些弯曲的、类似外星生物的侏罗纪海洋生物。
古生物学家们表示，这些化石的发现可能包括数万种称为棘皮动物（在希腊语中意为“刺猬皮”）的海洋无脊椎动物，其中包括现代海星、海参、海胆和褶边海百合的远古祖先。它们生命周期中的各个阶段都完好无损地保存了下来。
但就一切欣欣向荣、蓬勃发展的时候，这片繁荣的海底社区却遭遇了灾难性的结局。 一场神秘的灾难 —— 也许是地震引发的泥石流 —— 使这些动物窒息并被埋葬了 1.67 亿年。
这个遗址是被一名业余化石猎人发现的，内维尔·霍林沃（Neville Hollingworth）在与妻子徒步旅行时发现了这些化石，他兴奋的声称：“我们在这里发现了一座侏罗纪时代的庞贝（Pompeii）。”
古生物学家、伦敦自然历史博物馆高级馆长蒂姆·艾文表示：“这些被掩埋的动物正试图保护自己，采取了收缩手臂的压力姿势，但这一切都是徒劳的。它们被推到沉积物里，被无情的活埋了。”
这个遗址可以追溯到侏罗纪中期（大约2亿到1亿4500万年前），当时巨大的蜥脚类恐龙和嗜血的兽脚亚目恐龙在陆地上横行。而在海上，情况正在转型；多达一半的海洋物种在三叠纪末期的一次灭绝事件中死亡，长着细长手臂的棘皮动物正在疯狂进化，以填补这一空白。
据研究人员称，棘皮动物的四肢以每组5个伸出身体而闻名，在用多刺的手臂抓取食物方面非常成功。有些，比如海星和海参，可以在海底摸索前进；另一些，比如海百合，则把自己固定在原地，等待食物到来。
研究小组表示，这片海床当时很可能很浅，深度大约在65至130英尺（20至40米）。虽然，它现在位于英格兰中部，但在中侏罗世，该地区更接近现在的北非，海水也比现在温暖得多。
虽然现在不可能知道究竟是什么导致了这个庞大的群体的死亡，但研究人员对它们心存感激。研究小组说，如果没有被保存在令人窒息的泥土之下，这些古代生物可能会被食腐动物清理干净，几乎不会留下什么可以研究的东西。
下一步，研究人员希望对数以千计的不同标本进行检查，以了解更多关于侏罗纪棘皮动物进化的信息 —— 包括对几个新物种的描述。 除了这些动物，该团队还在岩石中发现了保存完好的木材和花粉样本，这可能会揭示有关当时气候变化的更多细节。
古生物学家表示：“我们将详细描述新物种，并描述我们在现场发现的动植物的变异性。 还会有另一个项目，研究特定棘皮动物群体的种群动态，以及它们的生态学。”
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