随着德尔塔变异毒株席卷全美，新冠病例中出现了越来越多已接种人群，这不免让人感到恐惧。
变异毒株的高传染性、疫苗接种的滞后性与防护性措施的缺失……各种因素交织，导致近期美国各州确诊病例与住院人数急剧增长，其中，感染德尔塔毒株的病例数已占到83%。
不过，专家指出，尽管当前感染趋势令人担忧，但“突破性感染”，即接种完疫苗后仍发生感染的情况还是少数，因感染导致重症、住院或死亡的则更少。目前，新冠肺炎住院病例中，97%都尚未接种疫苗。
纽约贝尔维尤医院中心（Bellevue Hospital Center）传染病专科医生席琳·戈德（Celine Gounder）表示，“有一点可以肯定，疫苗能起到一定保护作用。尤其在预防重症、住院甚至死亡方面。”
美国顶级传染病专家安东尼·福奇指出，“突破性感染”的出现并不意味着接种疫苗无效。他说，“疫苗的成功之处就在于它能够预防疾病的发生。”
打了疫苗就万事大吉？
很多人觉得，打完新冠疫苗就可以一劳永逸，但种种迹象表明，完成疫苗接种的人群还是有可能感染，虽然绝大部分表现为无症状或轻症。此外，突破性感染还会增加人传人的可能性，因为疫苗接种者也可能继续传播病毒。
鉴于目前病毒仍在美国多地传播，一些科学家建议人们在室内及拥挤场所佩戴口罩，如商场和音乐厅。这一提议比美国疾控中心（CDC）的指南建议更为严格，后者仅要求未接种疫苗人群佩戴口罩。
一位不愿透露姓名的联邦政府官员表示，在新的科学依据出现前，疾控中心不会调整其指南建议。他说，根据CDC指南，地方官员有权根据当地实际情况调整疫情应对政策。鉴于德尔塔病毒肆虐，加州部分辖区卫生官员已开始呼吁民众在室内佩戴口罩；洛杉矶则制定了硬性要求。
波士顿布莱根和妇女医院（Brigham & Women’s Hospital）传染病医生、流行病学家斯科特·德莱顿-彼得森（Scott Dryden-Peterson）将接种疫苗比作系安全带。他说，“虽然系安全带能降低风险，但我们开车仍然得小心。在德尔塔毒株来袭之际，我们还在摸索怎样做算是‘小心驾驶’，以及应当采取什么防护措施。”
德尔塔毒株传染性是普通毒株的2倍
目前人们尚不清楚德尔塔变异株与原始毒株的差异，因此，该变异株有很强的不确定性。尽管德尔塔毒株与普通病毒一样，都是通过室内吸入传播，但其传染性却相当于后者的2倍。
值得注意的是，早期证据显示，德尔塔毒株感染者体内的病毒载量是原始毒株感染者体内病毒载量的千倍以上。尽管患者症状并不一定因此加重，但其传染性可能更强、持续时间也会更长。
此外，接触的毒株数量也会影响感染情况。对于已接种人群来说，如果仅接触了少量德尔塔毒株，则感染概率较小；而如果接触了大量毒株，其免疫系统很可能面临崩溃。
随着社区传播形势越发严峻，毒株数量也将随之增加，疫情防控也会更加困难。考虑到美国疫苗接种率一直停滞不前，仅不到半数的人完成了疫苗接种，这也增加了病毒传播的机会。
《新英格兰医学杂志》主编埃里克·鲁宾（Eric J. Rubin）指出：“未接种疫苗者大多没有采取谨慎的保护措施，而在这场全球疫情中，任何个人行为都可能对所有人造成影响。”
戈德将疫苗的保护作用比作风雨中的高尔夫伞，她这样形容：“如果身处狂风暴雨之中，即便有伞，淋湿也在所难免。这就像我们现在所处的环境，德尔塔毒株带来了疫情的狂风暴雨。”
对大多数已接种者来说，突破性感染的症状较为轻微，很少会出现严重感染情况。但是，科学家担心的是，一些已接种者在感染新冠病毒后，可能会出现长期症状，即在急性感染消除后仍存在一系列病症，目前人们对这种情况了解甚少。
另一方面，人们对德尔塔毒株逃逸人体免疫的能力也进行了深入研究。结果发现，现有疫苗均能有效避免变异毒株导致的重症与死亡。实际上，在实验室研究下，德尔塔的毒性还不及首次在南非发现的贝塔毒株。
已接种人群是否还会感染病毒取决于以下因素：接种后的抗体峰值、抗体抵御毒株的能力及接种者血液中的抗体含量等。一般情况下，人体免疫系统会在感染后迅速识别病毒，并在病毒造成重大伤害前迅速将其消灭。
纽约洛克菲勒大学（Rockefeller University）免疫学家米歇尔·努森茨维格（Michel C. Nussenzweig）指出，“这就是已接种人群还会感染却很少出现重症的原因。突破性感染几乎没办法避免，除非不断接种加强针。”
没有可靠证据表明德尔塔病毒引发的突破性感染更为常见，或是其传染性更高。根据美国CDC记录，已接种人群中约有5500名新冠住院与死亡病例，但缺乏轻症患者相关记录。
据NBA明尼苏达森林狼队的医生罗比·西卡（Robby Sikka），新冠疫情体育与社会工作组（Covid-19 Sports and Society Workgroup）也提供了相关数据，该工作组由专业体育联盟组成，与美国疾控中心密切合作，日均检测量已达到1万以上。
西卡表示，从检测结果来看，与首次在英国发现的阿尔法毒株相比，由德尔塔毒株引发的突破性感染似乎更常见。不过，接种疫苗能够极大降低重症几率、减少发病时长，这一点与预测一致。接种过疫苗的运动员在感染后两周内即可恢复健康，而此前恢复期则长达三周左右。
不过，他进一步指出，阿尔法毒株感染者携带大量病毒的时间仅持续2到3天，而德尔塔毒株感染者的携带时长则会达到7至10天。由于已感染运动员会进行隔离，因此其传播情况不得而知，但在非隔离状态下，这些感染者很可能会继续传染给其他人。
贝勒医学院（Baylor College of Medicine）遗传学家克里斯汀·潘塔加尼（Kristen Panthagani）提醒道：“卫生官员有责任帮助人们了解疫苗正在发挥应有的作用，即防止重症发生。疫苗的保护率达不到100%，任何疫苗都不是万能的。因此，我们也不应该要求新冠疫苗100%有效，这不切实际。”
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