F-35现在是全世界最受欢迎的第五代战斗机,也是迄今为止唯一获得出口成绩的第五代战斗机。尽管F-35战斗机价格便宜(单价8000万美元,比动辄上亿的欧美最新型非隐身机便宜),也不是所有的国家都能购买F-35战斗机,必须经过美国国会的审核。至于F-22战斗机,美国国会则禁止其出口到其他国家。

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据美国空军官网最新报道,近日,两名英国空军飞行员亚历山大·索恩和大卫·怀尔德,驾驶美国空军第94战斗机中队的两架F-22隐身战斗机,在弗吉尼亚州兰利尤斯蒂斯联合基地进行飞行训练。这是美军F-22有史以来第一次由英军飞行员,也是第一次由外国飞行员驾驶的编队飞行。

对此,美英两军对此予以高度评价,宣称这体现了美英两军的互相信任程度,要知道,此前还从未有外国飞行员驾驶过F-22这种世界最先进战斗机。美国空军和英国空军有着历史悠久的合作历史,双方都有飞行员在对方交流,诸如美国空军会派出飞行员前往英国空军,学习驾驶“台风”战斗机,英国空军也会派出飞行员学习驾驶F-15战斗机。但英国飞行员还是首次驾驶F-22战斗机。

不少评论认为,尽管让英国飞行员驾驶F-22,是美英两军互信的新高度,但从某种意义上来说,美军之所以允许英国飞行员驾驶F-22,很大程度上是因为F-22已被列入退役清单。现在,美国空军的六代机原型机已经完成试飞,预计在10年后量产服役,而届时,F-22也将开始退役。

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美国空军之所以退役目前世界上最先进的F-22战斗机,有多方面原因,包括六代机届时将服役,F-35战斗机能够应对其他国家的第五代战斗机,以及F-22战斗机的飞行成本居高不下等。F-22战斗机数量偏少,导致其单价和维护成本偏高,现在,F-22战斗机的每小时飞行成本超过5万美元,而且随着备用零配件的消耗,其飞行成本还会继续增加。美国空军对F-22战斗机的高强度使用,尤其是频繁拦截靠近阿拉斯加海岸的俄罗斯远程侦察机等,让F-22战斗机的发动机等零部件使用寿命迅速消耗,而F119发动机已经停产,美国空军被迫减少了训练用F-22战斗机的飞行时间。

未来,美国空军将装备四种战斗机,包括新型六代机、F-35、F-15EX和最新型F-16战斗机,其中,F-15EX将取代现役的F-15C/D/E,F-16则因为其费效比极佳而得以保留,而且会订购其最新型号。至于F-22,则会在10年后开始退役。不过,即便如此,迄今为止,也只有英国飞行员获准驾驶F-22战斗机,要知道,当初有很多不差钱的国家,诸如日本,是打算不惜高价购买F-22战斗机的,但全部被美国拒绝。