朊毒体，此前叫朊病毒，听起来你可能很熟悉。没错，恐怖的疯牛病，食人族部落的库鲁病，就是由这种毒体引起的，感染后病原体穿越脑血管障壁，缓慢破坏脑组织结构，尚无有效治疗手段，最终会导致患者死亡。
以前朊毒体被归为病毒一类，因此你熟悉的称呼可能是朊病毒，但现在科学家们已发现它并不是病毒，而只是由蛋白质构成的致病因子，由错误折叠的朊蛋白聚集而成，不包含核酸，但可以自我复制，并传递至邻近细胞，最终扩散到整个脑部，导致脑组织海绵化。
朊毒体可以在哺乳动物和人类中传播，而且比普通蛋白质更稳定，即使在120℃到130℃下加热4小时，或紫外线照射，或甲醛消杀，都不能将其消灭。由于一旦感染就难逃痛苦死亡的命运，所以人们都谈朊色变，避之而不及。
由于朊毒体对人类的巨大杀伤力，很多国家都组建了病毒实验室，对朊毒体进行专门研究，希望找出抗击和治疗朊毒体的方法，法国至少有9个实验室在进行朊毒体的研究。
然而朊毒体如此致命，研究朊毒体也充满了巨大的风险。近日，在研究人员中出现第二例感染者后，法国5个公共研究实验室已决定暂停所有与朊毒体相关的研究和实验。
2010年5月31日，对在巴黎郊外茹伊昂若萨国家农业、食品和环境研究所（INRAE）分子病毒学和免疫学部门工作的艾米莉·乔曼来说，是极为不幸的一天，从这一天开始，她的生命就进入了倒计时。
艾米莉在清洗一台仪器的低温恒温器时，锋利的镊子刺穿两层乳胶手套，钻进了她的左手拇指，并渗出了鲜血。这台低温恒温器是她用来做实验的，可以在非常低的温度下切割组织，她曾经用来切割过感染了羊疯牛病的转基因小鼠的脑切片。
事故发生后，埃米莉就非常担心，看了多位医生，但似乎没有什么问题。一直到2017年11月，艾米莉右肩和颈部开始出现灼痛，半年后蔓延至整个右半身。
2019年1月，艾米莉变得忧郁和焦虑，出现了记忆障碍和幻觉，这时已为时太晚，三月份艾米莉被诊断可能患了变异型克-雅二氏病（vCJD）——一种朊毒体引发的传染性海绵状脑病。第一批vCJD病例出现在1990年代，是由于人们吃了受感染的牛脑和结缔组织引发的，这就是吓坏整个西方世界的疯牛病。
3个月后艾米莉在痛苦中死亡，那年她才33岁，事后的尸检证实，她患上的确实是vCJD。
艾米莉的雇主INRAE最近承认艾米莉的疾病与当年实验室事故可能存在联系，并开始要求改善实验室的安全措施，艾米莉的家人则开始对INRAE提起刑事和行政诉讼。
令人震惊的是，艾米莉的事故并不是唯一的一次，法国从事朊毒体研究的总共约有1000人，过去10年中，就有约100名左右的科学家和技术人员发生了至少17起与朊毒体相关的事故，其中5人受到了朊毒体污染的注射器或刀片刺伤、割伤。
即使是和艾米莉同一个实验室的另一名技术人员，在更早的2005年就因朊毒体感染了手指，不过幸运的是，迄今为止还没有出现vCJD的症状。
鉴于vCJD的潜伏期很长，中位数是16.7年，库鲁病潜伏期则是10.3到13.2年，但极少数会超过40年。因此这些在事故中受到影响的人员，目前并未摆脱危险，因为一旦发作，病情进展就会很快，通常会在一年内就死亡。
新近发病的患者也是一位女性，在图卢兹INRAE宿主-病原体相互作用和免疫小组工作，现在已经退休，目前还没有更多情况透露，唯一可以明确的是，她暂时还活着。
法国实验室感染朊毒体的第二例病症，会不会成为压垮朊毒体研究的最后一根稻草呢？或许在制定更严格的安全规程后，危险的朊毒体研究仍然会继续，因为每一种新的疾病都是对人类健康和生命的巨大威胁，如果不能找到对付它的办法，就会有更多的生命陷入危险之中。
所以我们虽然还不知道这位女性的名字，但我们仍然要向这两位女士致敬，正是因为勇敢者的冒险前行，更多人才得以避免不幸的悲惨命运。
参考：
Science：France issues moratorium on prion research after fatal brain disease strikes two lab workers
wikipedia：Prion，vCJD，BSE，Kuru (disease)