建安二十四年（219年），刘备自称汉中王，并定治所于成都，于是当留大将以镇汉中，当时大多数人的意见都认为张飞应当担任汉中太守，张飞也觉得这个位置非自己莫属，但是刘备却意外的提拔魏延为汉中都督、汉中太守，并将魏延从牙门将军升为镇远将军，全军上下听闻此事一片震惊。
阆中张飞雕像 图源。阆中文旅局
作为汉末三国时期蜀汉政权的名将，张飞的地位可谓是不容小觑，刘备占领荆州后，就任命张飞为宜都太守、征虏将军，封新亭侯，后转到南郡；平定益州后，又任命张飞为巴西太守；刘备称汉中王，拜张飞为右将军，假节；在刘备称帝后，张飞更是晋升为车骑将军、领司隶校尉，封西乡侯，可谓是显耀一时。
然而在蜀汉政权的战略布局上，情同兄弟的关羽负责驻守荆州，独镇一方；在占领汉中后，默默无闻的魏延也后来者居上，负责留守汉中，但同样与刘备关系最紧密的张飞却仿佛被遗忘了一般，镇守一个小小的阆中长达七年之久，直到最后出征东吴时被其麾下将领张达、范强（演义中误写作范疆）杀害。
历史上的张飞并非《三国演义》中只是冲锋陷阵的猛将，他据水断桥，在当阳吓退曹军；义释严颜，有国士之风；善用地形，在山道大破张郃。善于统兵作战的张飞，在汉末三国时期也算得上是一位智勇足备的优秀将领。
那么有勇有谋的张飞，为什么只守了个阆中呢？
入川早期：稳住蜀汉战略基本盘
张飞作为刘备集团最早的参与者和创建者之一，与刘备之间恩若兄弟，并无嫌隙，刘备派张飞镇守阆中，是出于阆中地区的重要战略地位。
阆中，地处四川盆地北缘，位于嘉陵江中上游，秦巴山南麓。早在春秋战国时期，巴国就曾在此地建都。东汉末年，益州牧刘璋三分巴郡，改原巴郡为巴西郡，新命名的巴西郡移治阆中。此后，阆中历代先后为郡、州、府、道治所，成为川北的政治、经济中心和军事重镇。
已有2300多年的建城历史的阆中古城 图源。阆中文旅局
自古以来，自汉中入蜀主要有两条道路，分别是金牛道和米仓道。守住金牛道的关键是剑阁，“剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开”，易守难攻，后来邓艾伐蜀也是以奇兵绕过姜维防守的剑阁，从几乎不可能行军的阴平道裹毡而下，成功偷渡，然后一举得胜。而把守米仓道的关键就是阆中了，也就是说，从防御角度讲，守阆中的意义并不次于守剑阁。
米仓道 图源。阆中文旅局
阆中地区连接着汉中和四川盆地，为巴蜀要冲。就地形而言，阆中城三面环水，一面靠山，可谓是易守难攻的兵家必争之地。若两军对峙于此，占据阆中城池的一方可以轻而易举的抵御敌人的进攻，在这崇山峻岭之间，敌人纵然有数倍的兵力优势也无法全面展开，并且阆中江边良田遍布，翻山越岭而来的敌人粮草却难以供给，而占据阆中城池的一方则可以以逸待劳，令敌人无功而返。
诸葛亮在初出茅庐之时，就以《隆中对》的方式为刘备描述出一个战略远景，分析了天下形势提出先取荆州为家，再取益州成鼎足之势继而图取中原的战略构想。在先后取得“北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀”的荆州和“沃野千里，天府之土”的益州后，必然要将这两州之地进行整合，而阆中地区，就是连接这两个地方的关键点。
“天府之国”成都平原 图源。阆中文旅局
在入川早期，刘备刚刚击败刘璋，入主益州，正是立足未稳之时。而来自北方的曹操大军，却已经迅速南下，吞并了张鲁的汉中地区，曹操留驻汉中的夏侯渊军团，虎视眈眈，是刘备最大的威胁。如果曹魏政权进一步南下，占据了阆中，那么对于进攻益州就拥有了无可比拟的优势，可随时威胁四川腹地，屯驻于成都、江州（重庆）的刘备军团必然危在旦夕。
刘璋听信手下张松、法正之言，迎接刘备入益州，不料此举乃引狼入室，刘备反手攻击刘璋
出于日后经营四川的考虑，阆中必须派一位心腹之人前往镇守，而有勇有谋的张飞则毅然决然的扛上了这副重任。并且阆中还可作为通往汉中及关中地区的跳板，一旦张飞率军在此站稳脚跟，将扭转长期以来刘备集团面对曹魏军团时只能被动挨打的形势，也便于实现诸葛亮在《隆中对》中所言的“出于秦川”的战略目标。
不仅如此，阆中一带，山围四面，水绕三方，向北可以经米仓道直通汉中，进而威胁曹魏政权的关中地区，向南可以沿嘉陵江顺流而下直达江州（重庆），与屯驻于江州的刘备互为照应，还可以驰援东线关羽所镇守的荆州，将荆襄之地与蜀中连为一体。也因此，守卫阆中的任务可谓是至关重要，刘备派张飞镇守阆中，也正是出于对张飞的信任和对他能力的认可。
山围四面，水绕三方 图源。阆中文旅局
取汉中后：兼顾四方的最佳地点
公元214年（建安十九年），刘备平定益州，任张飞为巴西郡（郡治阆中）太守。而这，也是张飞与阆中结缘的开始。
一年后，曹操占领汉中，却因后方叛乱而被迫回师，他一方面留夏侯渊镇守汉中，另一方面命令张郃进犯巴西郡。张郃屡次进攻，强迁百姓，意欲削弱蜀中实力。刘备得知消息后，一方面自己亲自屯兵驻扎江州（重庆），另一方面令张飞驻扎阆中，进攻张郃。
而张飞率军镇守阆中后，也没有辜负刘备对他的信任，在与张郃相拒五十余日后，张飞率领精兵一万余人从其他山道主动进攻张郃，张郃率兵迎击，山道狭窄，张郃前后军不得救应，被张飞打得大败，张郃为了逃命，只得放弃战马攀山而逃，率领部下十余人逃到南郑，猛张飞在瓦口大破张郃，经此一战，巴西郡自此获得安宁。
张飞凭借自己对阆中地区的熟悉，巧借山道地形打败了张郃，也打出了自己的傲气，打得曹军无力南下。刘备也看到了曹军在汉中力量的虚弱，于是决心韬光养晦，积蓄实力，几年后发动了汉中之战，在阳平关与夏侯渊、张郃等相拒。
公元219年（建安二十四年）春，刘备自阳平关南渡沔水，依山缓缓前进，在定军山摆开阵势、安营扎寨，老黄忠一战成名，大败渊军，斩杀夏侯渊。曹操自长安率军南征。刘备认为：“曹操此来，无能为也，我必有汉川矣。”等到曹操来时，刘备“敛众拒险，终不交锋”，曹操未能攻破刘备，不得不率军退去，刘备于是占领汉中。
之后，刘备于沔阳自称汉中王，并定治所于成都，于是当留大将以镇汉中，当时大多数人的意见都认为张飞应当担任汉中太守，张飞也觉得这个位置非自己莫属，但是刘备却意外的提拔魏延为汉中都督、汉中太守，并将魏延从牙门将军升为镇远将军，全军上下听闻此事一片震惊。
虽有“反骨”，还是得到了重用
在夺取汉中后，刘备为何不让张飞留守汉中，而仍让他驻守阆中呢？这也是出于当时战略形势的需要。
汉中之战刘备虽然大获全胜，一举拿下汉中，但此战对蜀中压力也相当大，一度打到“男子当战，女子当运”（青壮男子从军作战，妇女后勤运输）的地步，兵力疲敝不堪，并且曹操撤退时，将大量汉中百姓迁走，这导致汉中人口锐减，农业经济遭到重创，由一个重要的后勤基地变为了地广人稀之地，只剩下了军事价值而没有了经济价值。除此之外，曹操大军虽然退军，却仍然盘踞关中，虎视汉中，汉中的压力依然不减。
在这种情况下，让智勇双全的张飞去守一个凋落疲敝的汉中，岂不是太不明智了吗？而反观阆中，是兼顾各方的最好位置，既可以北上汉中支援兵力单薄的魏延，在关羽败亡，荆州丢失后，刘备谋求与东吴开战，阆中又可以溯嘉陵江南下进入江州（重庆），威胁荆州腹地，阆中地区对于蜀汉政权的重要性可见一斑。
张飞在驻守阆中后，不仅将其当作一个军事基地，更是大力推动当地经济和文化发展，将阆中治理得井井有条，农业和手工业发展很快，百姓生活十分富足。
从今天阆中人的“张飞情节”中可见一斑 图源。阆中文旅局
夫难平者，事也。就在蜀汉政权迎来了最高光的时刻，却未曾料到，东吴违盟，关羽毁败，荆州之地一夜之间化为乌有，张飞在阆中摩拳擦掌，意欲与东吴决一死战。
公元221年（章武元年）六月，刘备为关羽报仇，出兵伐吴，让张飞从阆中出兵江州，准备良久的张飞在接到命令后积极部署军队，打算出征，却没想到，只因暴而无恩，以短取败，一世英名的张飞竟死于麾下将领张达、范强之手。如今千年已过，物是人非，只剩下无尽的叹息在阆中古城回荡，歌颂着他英雄的一生。
张飞镇守阆中七年，逝世后封汉桓侯，葬于此，建庙享祭祀 图源。阆中文旅局
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参考资料：三国志。陈寿；三国演义。罗贯中；中国历史地图集。谭其骧
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