编者按：中科院之声不定期手绘一张“科学史小画”，为大家介绍一段科学史和其背后的故事。
在人类尚未发现胰岛素之前，糖尿病是一种致命的疾病，患者经常在饱受极度的饥渴之后，死于营养不良，那时人们对真正的病因并不清楚。为了解决这一难题，人们展开了漫长的科学研究。
真正揭开血糖代谢之谜，寻找到有效治疗糖尿病方法的是加拿大外科医生弗雷德里克·班廷。班廷克服了技术难关，首次成功地提取了胰岛素，也因此他和另一名科学家麦克劳德在1923年获得了诺贝尔生理学或医学奖。
1920年10月，29岁的班廷正在准备给学生讲授一堂有关胰脏功能和糖代谢的实验课。此前班廷对胰脏方面的知识知之甚少，他担心学生提问到细节问题时自己无法回答，于是开始大量翻阅文献。不久，他发现了一篇相关的论文。这篇论文让班廷确信胰脏中一定含有能控制血糖的物质，而这种物质极有可能会存在于胰岛之中。他立即产生了一个想法：从几只实验用狗的胰脏里分离出细胞，产生胰岛素，进行纯化，然后用这些纯化的胰岛素来调节病人的血糖。
为了实现这个大胆的构想，班廷来到了加拿大多伦多大学，找到著名的生理学家麦克劳德，希望得到他的指导和帮助。麦克劳德答应替班廷找两个大四的学生来帮忙。其中一个叫贝斯特，首先负责起班廷的助理工作。
1921年5月，班廷和贝斯特在麦克劳德实验室开始了实验。两个月过去了，进展甚微。实施手术的19只狗中，因感染死了14只。在困难的环境和拮据的条件下，班廷和其助手继续坚持昼夜工作，废寝忘食。
直到1921年7月27日，班廷和贝斯特在结扎狗的胰导管6—8周后，摘出其胰腺进行提取，将提取物给实验性糖尿病的狗进行注射，收到了降低血糖和尿糖的效果，糖尿病狗能像正常狗一样生活，提取液的治疗效果显而易见。这种提取物后被麦克劳德命名为胰岛素。
1922年利用胰岛素进行的第一例临床试验获得成功。班廷成功提取胰岛分泌物的实验得到医学界承认。之后，麦克劳德又改进提取方法，使胰岛素能批量生产，挽救了更多糖尿病人的生命。