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原文作者：JOSH URBAN
翻译：饶文冲
校对：周学云 金振坤
排版：李子琦
后台：库特利亚芙卡 李子琦 胡永葳
原文链接：
https://skyandtelescope.org/observing/night-at-the-celestial-museum/
被忽视的杰作——梅西耶56
“法国小画派”——“国家艺术馆”有这样一个偏僻的展厅，远离主厅的喧嚣，安安静静的，是我（原作者）最喜欢的地方。也正是因为其安静，这些“画作”才得以有足够的空间绽放自己的光彩。
像“蒲公英”一般的球状星团梅西耶56。
来源：Rod Pommier / S&T Online Photo Gallery
如果将星空观测比作参观星空美术馆，那么梅西耶56则是一幅“法国小画派”精品。我亲切的称之为“蒲公英”，它那毛绒弥散状的薄雾就像蒲公英的种子。大多数夏季观测者往往会直奔附近的“伦勃朗”展厅，诸如武仙座大星团(M13)等广受欢迎的星团，但我建议你在天琴座这个被遗忘的角落停留一下，只需付出一点点耐心就能收获难以名状的愉悦。
街景
让我们从织女星开始今晚的旅程。织女星是天琴座中最亮的一颗星，在夏季的夜晚，那颗位于东方的耀眼的蓝白色星星就是它。如果天空足够黑，你可以花点时间去欣赏一下织女星附近像街灯一样的美妙银河。我们所处的星系在很久以前俘获了另一个矮星系，梅西耶56就是其中的一部分。
内景
切换到10×50双筒望远镜，从织女星向下找到“七弦琴”的主体部分，渐台三(天琴座γ）位于星座的西南角。视线转到天鹅座，你就能看到夏季最受欢迎的双星辇道增七（天鹅座β1/β2），它位于天鹅眼睛或者嘴巴的位置（如果你能拿稳望远镜，可以试着将其分开）。
“七弦琴”天琴座和双星辇道增七以及M56的相对位置
图源：译者截图自Stellarium
把这块区域想象成一个钟面，将视野逐渐上移，回到渐台三，辇道增七将从5点钟方向离开视野。你能看到12点方向进来的“奥克兰A”星群吗？我称它为：“乌尔班1号”（“乌尔班”，即作者名字Urban的音译，译者注 ）！在10×50望远镜中，一旦“乌尔班1号”完全在视野中，M56也就差不多确定了。
就在这片区域的中心上方，有一个模糊的8.3等的点，就好像用廉价铅笔上的橡皮擦过留下的一个模糊印记。芜湖，找到了，这就是M56！这个有着23万倍太阳质量的星团距离我们3.3万光年，如果没有被星际尘埃遮挡，它会更亮。这个球状星团正以每秒145公里的速度奔向我们怀里。
“奥克兰A”，即作者所谓的“乌尔班1号”星群
图源：Stellraium天文台软件，并由作者添加注释
再往前去
要分辨星团中的单个恒星，你需要一台望远镜。把你的寻星镜红点对准辇道增七到渐台三不到一半的地方。
这张图片显示了M56在天空中的位置，大概在辇道增七和渐台三中间（通过telrad寻星镜圆圈标记）
图源：译者截图自Stellraium天文台软件
通过我的4.25英寸口径、焦比为f/10的自制道布森式望远镜，M56显得更大。从低倍开始，逐步提高放大倍数，通过40毫米plossl（27×）目镜，我观测到的景象与斯蒂芬·詹姆斯·奥米拉（Stephen James O’Meara）在《深空伴侣：梅西耶天体》一书中的“肮脏的雪球”的描述一致。一个未知的球体在深处微弱地闪烁着，换用更高的倍数，在45×目镜下，这簇“蒲公英”不愧是蒲公英本蒲了。12.5毫米的Orthoscopic目镜（观星必备的镜子）可以产生90×的放大倍数，我们就可以看到单个恒星的些微迹象。
更进一步地观测
除了产生更大的图片，更大的放大倍数也会使天空背景变暗。用小型望远镜观测的时候，有一个小技巧，我们要在对比度和亮度之间找到平衡，因为放大倍数也会降低物体的表面亮度。切换到120×后，画面太暗了，所以我又回到了90×。不同光学系统效果不同，所以尝试不同的组合是值得的。
我甚至注意到用左眼看会更亮，另外，你还会发现，用余光有助于观测单个星星。如果你在视野里也能观测到单个星星，请告诉我你看到的它是什么颜色呢？欢迎留言告知（我的8英寸焦比f/8道布森在100×的倍数下，分辨率尚可，我看到了一个蓝灰色的可爱物体），去尝试一下，体验其中的乐趣吧。
尽情享受吧
查尔斯·梅西耶于1779年1月19日发现了M56，并且就在当晚，他发现了一颗真正的彗星。他可能会很失望，因为这个“毛球”四天后依旧没动。但它的静止为它赢得了梅西耶著名的星云星团表中的第56个条目的位置。
通过一个普通的仪器，我们就能知道我们看到的是一个由大量恒星组成的85光年宽的“大型城市”。在3.3万年之前，我们今晚观测到的光子就开始了它们的旅程，当时大片冰层覆盖着地球。但是恒星本身已经氢核聚变了137亿年了，接近宇宙的年龄，可以说“older than dirt!（英文谚语，比泥土都老，十分古老的意思）”
观星人永远在路上
也许M56只是你今晚的第一站，然后你可能也会去看看附近的杰作——天鹅座的白矮星双星闪耀着蓝色和橙色的光芒、天琴座附近的指环星云（M57）像cheerio（一种环状饼干）一样漂浮在银河系中，以及武仙座的M13球状星团。
但也许你只有时间对付一个目标。这幅“法国小画派”作品拥有一种宁静的魅力。从历史和理论的角度来欣赏它可以赋予这一美景更深的意义。我希望你和我一样喜欢这美景!
责任编辑：周学云
牧夫新媒体编辑部
『天文时刻』 牧夫出品
微信公众号：astronomycn
环状星系AM0644-741
图片来源：NASA，ESA，Hubble，HLA；处理：Jonathan Lodge
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