“卧薪尝胆，三千越甲可吞吴”，卧薪尝胆，围魏救赵，纸上谈兵这些家喻户晓的历史典故全都出自春秋战国时期，同属四大文明古国的中国历史开始于三皇五帝，而后便是尧舜时期夏商与西周，西周烽火戏诸侯的故事耳熟能详，昏庸的周幽王葬送了自己的国家，西周之后便是东周。东周也就是所谓的春秋与战国时期，在历史上少有这样一分为二的朝代。
东周的开始就是春秋时期，关于春秋时期的划分有几种不同的说法，有的认为是公元前770到公元前476，也有的认为是公元前770到公元前453，也有的是认为是公元前770到公元前403年，但基本上都属于东周的前半期。
西周灭亡之后，周平王即位，与此同时诸侯国开始崛起，周朝实力已不足以控制他们，动乱爆发，周平王必须动迁保存实力，将国土让出，此时周王朝名存实亡，完全不能约束各位诸侯。群龙无首，征战不断，各位诸侯各怀野心，都想称霸。
在公元前685年，齐桓公登场，联合八个诸侯，征服楚国，成为春秋五霸之首。桓公去世后，宋襄公趁其皇位交接之时借机争霸，可惜没有保持多久，楚国后来居上，当时北方地区，晋文公也凭着自己深厚的国力，称霸众诸侯，还有同样厉害的秦穆公也同时登场。在春秋时期征战不断，王室军事力量的衰败是导致动荡的决定因素，穷兵黩武必将走向灭亡。
战国时期比起春秋相对安稳一些，年年征战，已经出现势力鼎立的情况，中期齐楚秦燕赵魏韩七国鼎立，各个诸侯国纷争变成七个国家的争霸，最终秦国一统天下，秦始皇嬴政建立秦朝。
刚开始，魏国的国力强盛、势力强大，但一个国家的强大必定会遭受别的国家的嫉妒、排挤和不屑，秦国和齐国合力夹击，最终魏国战败，走向衰败。而秦国和齐国，因为变法的胜利，跃身成为大国，分别矗立于东西两边。
另一边，楚国通过国内变法成功在江南一带有了统治地位，赵国和韩国趁机攻打别的国家，周国内乱，民心不稳，他们就趁机煽风点火，将周国分裂成为两个小国家，再一点一点蚕食周国的土地，达到壮大自己的目的，在所有国家中，燕国最为弱小。
名誉对于各国是十分重要的，谁都不愿意背上一个名不正言不顺的名声，各国虽然都已经初具雏形，但碍于名誉，各国君主都没有独自称王。一直到公元前344年，魏惠王率先称王，在公元前325年，以秦惠文王为首的称王掀起各个国家称王的热潮，而后燕、赵、韩、宋、中山等国家君主逐个称王。
一个强大的国家，绝不满足自己的强大，为了获取更多的势力，为了让自己的国家更加强大，开始拉拢周边的小国家，所以秦、齐、楚这三个强大国家的对立关系越来越明显，越来越严峻，对立关系被推向历史高潮。
秦国虽然同时与多个国家对峙，但由于秦国本身是最强大的，并且联合国家关系并不是十分牢靠，所以秦国与其交战之时，基本上稳居上风，占领主导地位。先制服韩国、后破灭魏国、重创楚国、攻破巴蜀，只有齐国没有与强大的秦国起正面冲突，所以在东方依然保持着自己的主导地位。
时间来到战国晚期，各个国家之间的混战愈发激烈，楚国首先背叛了合盟，转而与秦国联盟，没曾想遭受秦国的算计，被韩、赵、魏三国夹击，最终衰落。同时在另一边，虽然齐国联合韩国、魏国与秦国抗衡，奈何实力悬殊巨大，最终还是败给秦国汹涌的进攻。
公元前251年，赵国刚刚战败，此时的燕国想要偷袭，结果反而被赵国击破，原本的七个国家在数年战争之后，逐渐转变为秦国与剩下国家的对立。而秦国，在历经多次战事之后，其国力非但没有减弱，反而还越发强大起来，最终于公元前221年，秦国一统天下，战国时期就此结束。
为何东周会划分春秋与战国呢？主要原因还是因为像这样长时间分裂的东周王朝是非常罕见的。整个东周，虽然历时500多年，但这段时间战争不断、纷争不停，东周王朝并没有什么实际作用，只是挂了个名号而已。所以后人不愿称这段时期为东周，而是按照时代特点称作春秋与战国。
不容忽视的是，无论如何划分春秋与战国，都会围绕着三国分晋，原因是此前后的社会形态不同。此前，虽然诸侯建立自己的小政权，但始终遵守周王朝的制度，但是此后，郡县制显世，加强权力为中央所统治，更能凝聚一个国家。
东周王朝的实力太弱，弱到大家忽视其制度，各个诸侯称王称霸，造成分裂的局面，所以大家更愿意称为春秋与战国时期，分裂的东周王朝是多方势力的较量，也让文化出现多元化，出现百家争鸣的局面，各个国家纷纷变法，寻求治国之道。