“汉高辛苦事干戈，帝业兴隆俊杰多。 犹恨四方无壮士，还乡悲唱大风歌。”
在中国数千年的历史长河中，先后诞生了十余个大一统王朝。数百位居高临下、高居宝座的皇帝中，昏庸之君和高明圣主都不是很多，大都是平庸之辈。最了不起的就是各朝各代的开国皇帝（或者是参加开朝立代的皇帝，最为典型的是唐太宗）。
纵观整个中国历史，出身最卑微的开国皇帝，除了明太祖朱元璋，就是汉高祖刘邦。不过相对于当过和尚、要过饭的朱元璋，刘邦毕竟当过亭长，还是不错的。两人不仅出身相似，对待开国功臣的态度也是一样的。
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朱元璋通过胡惟庸案、蓝玉案将当年跟随他打天下的文臣武将扫荡一空，能够活下来的寥寥无几，那可不是祖坟冒青烟，简直是着大火了。不过刘邦却没有那么狠，他诛杀的一些功臣都是割据一方的异姓诸侯王，两人这样做都是为了巩固政权，让自己苦心打下的江山传送千万代。
如此看来刘邦对那些老哥们还是很仁慈的，但是在他死后，曾被他信任的托孤大臣却没有放过刘邦的子孙，也就是汉惠帝一系被屠戮一空。残酷的历史真相证明，刘邦杀的功臣太少了。那问题是，为何这些托孤大臣要这样做呢？
高祖十二年，刘邦曾杀白马为盟，订下誓约：“非刘氏而王者，天下共击之”，不久刘邦在讨伐英布叛乱的时候，受伤重病不起。眼看高祖时日不多，陪护在塌前的吕后询问，如果陛下百年之后，相国萧何也随他而去，又有谁能担此重任呢？

病榻上奄奄一息的刘邦说了四个人，曹参、王陵、陈平和周勃，并且说“安刘氏者必勃也”，从这几人后来的表现来看，刘邦看人确实准，只是他没有料到，保卫安定刘氏江山的是周勃，屠杀自己嫡孙的也是这个人。
高祖驾崩后，汉惠帝继承大业，不过此人性格软弱，面对力量强大的开国功臣集团和同姓诸侯王，吕后感到自己势单力薄，最终只能依靠自己的吕氏家族。不少吕氏子弟被委与重任。
汉惠帝在位七年后，也追随高祖而去，吕后先后立刘恭和常山王刘弘为帝。此时完全掌握朝中大权的吕后，并在陈平和周勃的支持下，分封自己的子侄为王，并开始打击刘氏子弟。
在吕后死前，刘邦的几个儿子只有刘肥和刘恒还活着，刘肥虽不是吕后所生，但是从小跟着她长大，加上刘肥也没有什么野心。而刘恒的母亲薄姬，也是不得宠的一位，这一点让吕后对她没有什么恨意，也没有波及到刘恒。
公元前180年，在刘邦去世15年后，吕后的人生终于走到尽头。而吕后的离去也会让超重的权势平衡被打破，当年九月，齐王刘襄获悉吕氏造反的消息，与周勃、陈平等人取得联系后，开始了“诛吕行动”。

陈平和周勃先是联合郦寄，骗出北军印绶，接收军权后，将吕禄铲除。随后又将相国吕产杀死，这两个人一个掌握军权，一个执掌朝中大权，核心人物没有了，吕氏家族的命运也只能由他们的对手决定了。
经过疯狂的杀戮，吕氏子弟被扫荡一空。不过从吕氏集团的后续发展来看，他们是没有造反的阴谋，如果真的有，那北军的军权怎可能轻易交出呢？这无非是铲除吕氏集团的一个借口而已。
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虽然吕氏集团灭亡了，但是功臣们还觉得没有清除所有潜在的危险，他们认为少帝等惠帝子嗣带有吕氏的血脉，难保他们长大后会令吕氏集团死灰复燃，迁怒于这些诛杀吕氏的大臣。
所以他们将汉惠帝剩下的五个儿子全部诛杀，对外宣传这几个儿子都不是刘氏后人，而是吕氏子弟。可怜刘邦的这几个嫡孙，因为一次政变死于非命，还让惠帝落下无法生育的结论。
其实大家可以想想，如果历史上的惠帝真的没有生育能力，给他弄几个假儿子继承大业，也不至于搞六个吧。

吕氏势力被诛灭后，少帝也被杀，朝内不可一日无君，大臣们经过商议，最终选择宽厚仁慈名声很好的代王刘恒，其实他们也是认为刘恒比较好控制。
其实对于这个好消息，刘恒最初还是很抵触的，为以防万一，向长安行进途中他一直小心翼翼，害怕遭遇不测，好在没有什么意外发生，他安全抵达长安，并在渭桥受到朝中大臣们的迎接。
值得一提的是，在刘恒登基称帝前，他的王后和四个嫡子都意外去世，史书中对此记载的非常简单，也很模糊。不过通过代王后来自吕氏家族就好理解了，这肯定是功臣们做的好事。
如果刘邦知道在他离世15年后的这场劫难，他肯定后悔当年对这些功臣实在是心慈手软。而明太祖朱元璋或许正是吸取这个教训，才有了明初将朝中或者说是全国的文武官僚赶尽杀绝的四大案。
不过功臣们的此举也引领中华大地进入一个新的盛世“文景之治”，这或许是他们当初没有预料到的。