说到北魏的石窟，相信很多人首先想到的就是山西大同的云冈石窟，再或者是迁都洛阳后开凿的龙门石窟。然作为极度信仰佛教的北魏皇室开凿的石窟不仅仅只有云冈和龙门，比如辽宁义县的万佛堂石窟同样是北魏时期的重要遗存。
如今看起来小众的万佛堂石窟，在北魏时期可谓是齐名大同云冈石窟、洛阳龙门石窟的北魏三大石窟之一，遗憾的是千年后万佛堂石窟遭遇到了严重的破坏，现存的体量虽不能和云冈龙门两座大型石窟相媲美，但万佛堂石窟的价值同样非凡，见证着北魏皇室的辉煌以及北魏王朝佛教信仰的浓郁。
辽宁义县万佛堂石窟始凿于公元499年，当时的营州刺史元景为祈福请来国师昙曜法师亲自主持建造，从这里可以证明了这座石窟和云冈石窟早期窟龛可谓是一脉相承。魏景明三年万佛堂迎来第二波辉煌，如今的东区石窟均为此时开凿的遗存。
遗憾的是后来因为战乱等原因，致使万佛堂石窟多次被损坏，如今看到的石窟景区为1994年至1996年花费3年修缮后的规模。
由于万佛堂石窟地处义县县城西北9公里的大凌河北岸，距离市区并不算太近不过好在农村公交车直达，走起来也并不算太复杂。公交车下车后步行15-20分钟就可以到达景区大门口，遗憾的是景区如今修缮的很是崭新，一栋栋新建筑和雕塑让我起初对于这座北魏三大石窟有些失望。
不过当我沿着台阶走入石窟区域的时候，那种惊喜感油然而生。现存的万佛堂石窟西区面积不大的仅存9个窟龛，分别是上6窟和下3窟。
不大的石窟内却藏着一座被列入国宝级的文物--《元景造像碑》，为当时北魏平东将军营州刺史元景为为孝文皇帝祈福所开凿而记录下的碑刻。
虽整座《元景造像碑》有些残破，然而仔细观察的话依然还是可以看到精湛的书法艺术，康有为将其称之为“元魏诸碑之极品”。
《元景造像碑》的对面就是西区的第5-6窟，原先这是一个北魏风格的中心塔柱式窟形，如今6窟龛的前室和窟顶已经坍塌，仅存后室。残破的窟顶模糊的可以看到莲花宝盖残形。
塔柱中间雕凿了一尊高3.5米的叉脚弥勒佛像，该造像为万佛堂石窟中最大的一尊，长眉细目、高鼻簿唇看起来跟云冈石窟后期造像有些相似。
整座佛像并不完整，下肢已开始风化，大佛身后的背光保存倒是尚可，遗憾的是后期重新彩绘的色彩过于艳丽，看起来有些俗气。
第6窟旁边的第5窟损坏更为严重，仅存顶部的飞天和宝盖，虽然残破但藻井的莲花线条非常精美，尤其是两尊双手合十的飞天造像很是奇特。
沿着5-6窟旁边的甬道直走一会功夫就到了西区的第一窟，这是万佛堂石窟中相对保存完好的一个窟，同样为中心塔柱的窟形。
前室为后人添造的外廊式窟檐，穿过木门后就进入到第一窟的内部，比起莫高窟的中心塔柱窟而言，万佛堂可以让游客绕塔柱通行，近距离的感受北魏石窟的魅力。
窟内同样残缺不全，但是好在菩萨、供养天人、弟子、飞天、须弥山、佛殿等浮雕依然存在，尤其是不少色彩依然保存较为完好，同样彰显了北魏石窟的独特魅力。
由于文物保护的作用万佛堂石窟的第一窟同样不给游客拍照，因此下面放的这张为网络上搜索到的图片，仅供大家欣赏之用。
看完了万佛堂西区的第一窟之后，整个石窟的旅游看点几乎没了。难怪旁边的游客总是在抱怨跑这么远来看如此糟糕的石窟觉得有些坑爹。不过在我看来，作为为数不多保存下来的北魏石窟，万佛堂依然为你展示着北魏王朝的佛教文化，你所看到的都是千年最为受人尊重的礼佛之地，这样想来或许你会发现万佛堂的魅力所在。（作者：马且停，人生在于行走，旅途需要记录！）