公元661年，大唐四境狼烟四起，武媚娘刚执政不足一年，就惹得周边邦国纷纷窥伺，攻击边境。就连远在东洋的倭国，也准备出兵百济，试图挑战镇守在此的大唐虎贲。
大唐朝堂内像是开了锅的热水，纷纷指责武媚娘穷兵黩武，不修王德。殚精竭虑为大唐开疆拓土，却遭到四面的明枪暗箭，武媚娘心情之复杂，可想而知！
原来，自李治帮助武媚娘说服大臣东征高句丽后，大唐聚集了国内知名的将帅，再率10万大军分两路进攻高句丽。
苏定方、薛仁贵、萧嗣业等依旧东渡到百济，在百济镇守刘仁轨的协助下，开始由南向北，直推平壤。裴行俭、任雅相、契必何力等人则从辽东出发，北渡鸭绿江，由北向南推进。
去年，由于大唐军队因缺乏粮草在百济纵兵掠夺，当地投降的军队、百姓纷纷揭竿起义，抵抗大唐军队的暴行。刘仁轨好不容易压住局面，不料百济将领黑齿常之又勾结高句丽、倭国，扶持潜逃倭国的扶余王子登基，登高一呼，云集数万百济兵将，与唐军展开了“游击战”。
好在，南路主帅苏定方的战力爆表，一路上连战数场，不仅杀得百济残兵四散而逃，连高句丽增援的2万大军也被他打残，一路追到平壤城下。
至于北路大军，把高句丽军赶到鸭绿江畔后，再也无法追击。高句丽军不仅摧毁了沿岸的几百艘船只，还日夜乘小船骚扰唐军、烧伐林木，以防止唐军造船追击。
到了九月，鸭绿江突然结冰，唐军这才得以长驱直入。被大河挡了数月的裴行俭、契必何力，这次爆发出巨大的战力，不仅击溃盖苏文长子的5万大军，还阵斩3万，不留俘虏。
高句丽国内为之震惊，盖苏文也骇然失色，明白大唐这次动真格的了：这是灭国之战！
为了自保，盖苏文分派使臣去契丹、回纥、倭国，甚至远在数千里之外的吐蕃，许以重金，请各邦联合攻打大唐。目的是让大唐顾此失彼，分散兵力，再慢慢图之。
契丹首领被大唐俘虏过，自然与盖苏文同仇敌忾；月余后，契丹部、同罗部开始联手进攻大唐北境。
回纥部落本是大唐的邦国，但首领婆闰刚去世，其长子必粟毒继位后，贪图高句丽的钱财，也悍然出兵，与契丹部遥相呼应。
倭国因为太遥远，无法出兵，但也派了一些谋士前往百济，试图帮百济复国。
最遥远的西南部，吐蕃大相禄东赞因为彻底怕了苏定方，没有如约出兵。不过，他依旧循着老套路，到处挑拨吐谷浑部反唐，只是手段更隐蔽罢了。
东、北、西部三个方向四个战场，尽管大唐庞大无匹，但也承受不了与多个邦国同时开战！
更严重的是，苏定方的大军已经团团包围了平壤，可由于天气寒冷、暴雪骤降，大唐军中已出现大量冻伤，失去战斗力。
就在武媚娘左右为难是否继续进攻之际，藩国新罗又传来一个噩耗！
新罗国王金春秋病逝，国王之位更迭在即，根本没有余力帮助大唐了。
真是屋漏偏逢下雨天，四境已经如此糟糕，偏偏李义府又来添乱：“娘娘，龟兹国发生叛乱，安西大都护杨胄病逝！”
这个消息如同晴天霹雳，把武媚娘惊得当场昏了过去。
须知，安西大都护府就设在龟兹境内，杨胄病逝，龟兹叛乱，安西大军群龙无首。如果不紧急处置，整个安西都很极有可能丢掉！如果真的到了那种地步，不仅武媚娘再也指挥不动群臣，就连李治也会因此背上“昏君”的骂名！
武媚娘昏倒在龙椅上，大太监范云仙连忙指挥宫女把她抬回后宫，朝内的大臣早已乱作一团。
不久，病怏怏的李治上朝听政，开口就安慰道：“众卿，皇后刚刚被太医查出身子有喜，诸位臣工切请安心，跟朕再议一议这用兵之策。”
众臣被武后有喜这件事惊到了。
武媚娘已经三十有八，居然又怀了孕，还敢上朝听政，这要强的性情实在了不得。不过，千大万大没有大唐安危的事情大，众臣又开始议论纷纷，一致要求李治撤兵高句丽。
看着眼前渴望撤兵的众臣，这里面有上官仪、许圉师、许敬宗等人，甚至还有李勣的门生数人......显然，李勣一开始就不看好这次东征，事到如今，又让门生站出来表明态度，说明这次东征真的败了！
在群臣的请求下，李治从善如流，决意撤兵高句丽。
就这样，武媚娘主政时期的第一次东征彻底失败了。这次失败，不仅严重打击了武媚娘的政治威望，还让一帮大臣分成“拥帝派”和“拥后派”两个群体，大唐的朝廷因此开始割裂了。
不过，武媚娘和李治都没注意到这一点。
刚养好身体没几天，武媚娘又强撑着上朝了。身体养好了大半的李治劝她保养身体，把政务交给他去做，要强的武媚娘却柳眉一张，说什么也不答应，誓要把“东征之事”处理个全须全尾。
于是，大唐朝堂上就出现一个奇怪的现象：
每逢，武媚娘垂帘听政；每逢双日，李治上朝听政。有时候，皇后决定的事情，皇帝第二天给驳回；有时候，皇帝决定的事情，又被皇后次日驳回。
可是，李勣、许敬宗、李义府等人都不敢向李治或武媚娘说明。唯有上官仪、许圉师等忠直的大臣刻意避开武媚娘，专在李治上朝的时候上表奏报。
武媚娘争权的心越来越重，长期下去，大唐中枢的割裂现象越来越严重，帝妃二人也因权力问题发生了冲突。
就在帝妃二人共同执政的这段时间里，从辽东突然传来一个噩耗：处理东征善后事宜的宰相、前兵部尚书任雅相病逝军营，大唐军心为之摇动！
连载【武照天下】39