在罗贯中的《三国演义》中，关羽败走麦城，是一个被重点刻画的情节。但是，在《三国志》等正史中，麦城之战则是被一笔带过的。比如《三国志·关张马黄赵传》中，只有“权遣将逆击羽，斩羽及子平于临沮”14个字的记载。再比如《三国志·先主传》中，也只有“俄而孙权袭杀羽，取荆州”10个字的记载。由此，非常明显的是，陈寿在《三国志》中，对麦城之战的记载太过简略。当然，在笔者看来，这也是因为失去荆州后，关羽的败亡，已经是无法改变的结果了。
公元219年，镇守荆州的关羽发动了襄樊之战。此战，关羽虽然水淹七军，俘获于禁，斩杀庞德，让曹操都差一点要迁都了。但是，因为孙权派遣吕蒙偷袭荆州，这导致关羽遭到了孙权和曹操这两大势力的夹击。在关羽败走麦城时，孙权派人全面围堵他，而蜀汉一方没有人来救援他，也即孤立无援，成为关羽被杀的重要原因。那么，问题来了，关羽败走麦城时，他的兄弟张飞为何不来救援呢？当时到底谁能救关羽一命呢？
一
首先，关羽（？—220年），字云长，本字长生，河东郡解县（今山西省运城市盐湖区解州镇）人。中平元年（184年），黄巾起义爆发，刘备在涿县组织起了一支兵马。关羽、张飞都加入其中，随刘备辗转各地，参与平定黄巾军的战争。因此，长期的患难与共，促使关羽、张飞、刘备情同手足。所以，在关羽落难的时候，张飞自然需要挺身而出了。不过，对于张飞来说，当时显然无法救援关羽。
对此，陈寿在《三国志·张飞传》中记载：“益州既平，赐诸葛亮、法正、飞及关羽金各五百斤，银千斤，钱五千万，锦千匹，其馀颁赐各有差，以飞领巴西（郡）太守。”
公元211年，在益州牧刘璋的邀请之下，刘备率领大军来到了巴蜀之地。一年后，刘备和刘璋决裂，从而爆发了益州之战。公元214年，刘备平定益州后，张飞担任巴西郡太守。彼时，巴西郡的郡治所在阆中，也即今四川省南充市阆中市。自此之后，除了在汉中之战时前往战场，张飞几乎驻守阆中长达7年。公元221年六月，得知关羽被杀的消息后，刘备先是在成都登基称帝，然后出兵为关羽报仇。在夷陵之战爆发前，刘备让张飞从阆中出兵江州。结果，张飞在出发之前，就被手下刺杀了。
二
公元220年，关羽败走麦城，麦城在今湖北省当阳市两河镇境内。翻开地图的话，可以发现张飞驻守的阆中和关羽败走的麦城之间，可谓相隔甚远，已经有接近1000里的距离了。由此，在关羽败走麦城时，不管张飞有没有收到消息，他都没有时间前去救援。从阆中到麦城，张飞需要跋山涉水，也即就算张飞收到消息，但是，等到张飞整顿兵马，前往支援时，关羽已经被杀了。所以，从理论上来看，张飞根本无法救援关羽。
那么，问题来了，在关羽败走麦城时，谁能救他一命呢？对此，在笔者看来，镇守上庸的孟达、刘封，完全有能力和条件支援关羽。
《三国志》中记载：建安二十四年，命达从秭归北攻房陵，房陵太守蒯祺为达兵所害。达将进攻上庸，先主恐达难独任，乃遣封自汉中乘沔水下统达军，与达会上庸。
公元219年，刘备夺取汉中之地后，派遣宜都太守孟达率军攻占了房陵郡。不久之后，孟达又挥师进攻上庸郡。不久之后，刘封率军与孟达上庸合兵一处，迫使上庸太守申耽放弃了抵抗。在此基础上，刘封和孟达占据了上庸等东三郡。在汉末三国时期，上庸郡的所在上庸县（今湖北省十堰市竹山县西南四十里渚水北岸）。由此，翻开地图可以发现，从上庸县到麦城的距离，还不到300公里。
三
“闻先主已过，曹公将精骑五千急追之，一日一夜行三百馀里，及于当阳之长坂。”（蜀书·先主传）在平定荆州后，曹操曾派遣虎豹骑来追击刘备。曹操这个速度完全是急行军了，一日一夜三百多里，这个因为是骑兵行进，如果是步兵的话，自然达不到这个速度。
对此，在笔者看来，对于镇守上庸郡的刘封和孟达，如果以急行军的方式前去支援关羽，差不多一个星期就能赶到麦城，不说可以转败为胜，至少救关羽一命，且战且退还是非常有把握的事情了。
更为关键的是，对于关羽的情况，孟达和刘封实际上是略知一二的。
《三国志》中记载：自关羽围樊城、襄阳，连呼封、达，令发兵自助。封、达辞以山郡初附，未可动摇，不承羽命。会羽覆败，先主恨之。
建安二十四年（219年）末，关羽发动了襄樊之战。此战，关羽虽然包围了襄樊，不过，因为曹仁的坚守，这导致关羽一时间也无法拿下这座城池。于是，关羽多次要求刘封和孟达派兵相助，但被刘封和孟达拒绝。也即关羽发动襄樊之战时，已经要求刘封、孟达支援时，这也是因为上庸郡一带距离荆州比较近，能够方便支援。至于张飞等人，远在蜀中，关羽根本没考虑让他们支援。
四
最后，很多人要问了，为何刘封和孟达不愿意支援关羽呢？对此，在笔者看来，这显然是因为支援关羽没有什么好处，还可能导致上庸郡的丢失。对于刘封和孟达来说，因为在上庸郡立足未稳，自然不敢轻易派出大军来支援关羽。进一步来说，如果因为支援关羽，最终导致上庸郡的丢失，刘备也不会放过刘封和孟达的。基于此，就刘封、孟达来说，很可能认为支援关羽，能不能攻占襄樊还不一定，即便打下襄樊，功劳自然主要是关羽的。于是，两人在襄樊之战时按兵不定。至于关羽败走麦城时，刘封和孟达依然没有前来救援，很可能是因为当时消息传达不畅，两人得知消息时，关羽已经被东吴将士斩杀了。
此外，关羽被杀，无疑对蜀汉产生了直接和深远的影响。公元221年（章武元年），刘备称帝，张飞被封为车骑将军，领司隶校尉，进封西乡侯。但是，不久之后，张飞就被部下杀害了。对此，在不少历史学者看来，这应该是因为关羽被杀后，张飞心情不好，经常对部下发火，从而导致自己最终被杀。而就孟达和刘封来说，前者选择背叛蜀汉，归降了曹魏，而后者则是被刘备赐死。至于刘备来说，在公元222年的夷陵之战中被陆逊击败，并在公元223年病逝于永安白帝城。在此基础上，蜀汉因为关羽大意失荆州和夷陵之战的失败，从而成为三国中最弱小的一方了。