1916年6月6日早上，57岁的袁世凯去世了。这个曾经风光了半辈子的男人，头上曾有过众多光环，做过驻朝鲜通商大臣、山东巡抚、直隶总督、军机大臣、内阁总理大臣、中华民国大总统，外加83天的洪宪皇帝。
“袁”有头，债有主，袁世凯的皇帝梦直接导致了北洋军的分裂，随着他的离世，中国的共和革命也再次走入了死胡同。
那么为什么在袁世凯死后，北洋军无法再维持统一的局面呢？这其中既有历史因素，也有个人原因。
袁世凯登基照
皇帝梦引发北洋军的内部动荡
袁世凯被称为“北洋军阀之父”，这倒是一点不夸张。1895年12月，清廷命袁世凯到天津编练新军。一到天津，他做的第一件事便是网罗一批死党。
比如把自己的老友徐世昌请来当参谋营务处总办；将唐绍仪、阮仲枢找来当文办；从北洋学堂找来了冯国璋、段祺瑞、王士珍充当教官；还有一些如王怀庆、段芝贵、曹锟、陈光远、张怀芝、卢永祥、雷震春、田中玉、孟恩远、陆建章等；以及一些老兵旧将，如姜桂题、张勋、倪嗣冲等。
除了武将，还得有文人墨客，如梁士诒、胡惟德、杨士琦等。文武俱全的一支新军班底就建成了，这些人员自然也成为之后北洋新军的骨干。可以说，北洋军就是袁世凯的私人集团。
上图依次为王士珍、段祺瑞、冯国璋
1911年辛亥革命前，他的私人集团军已遍布全国。1901年，他接任了直隶总督兼北洋大臣，进一步扩大了他的军队规模，将军权集中于参谋、教练和兵备三处，随即段祺瑞当了参谋处总办，冯国璋做了教练处总办，王士珍为兵备处总办，这三人也被称为“”北洋三杰。此外，还设立了常备军，共有12513名。
1904年起又相继设立了北洋六镇，六镇总兵力达74500余人。1907年，清廷又在各省普建新军，都是老袁一手操办，兵力总计131800余人。
这样，北洋的军事力量遍布全国，北洋军阀集团把持朝政，几乎掌控了当时中国的命运。
袁世凯与各国驻华使节大合影
1908年，光绪、慈禧相继死去，年仅三岁的溥仪上台，由隆裕皇太后和摄政王载沣辅政，孤儿寡母根本不是袁世凯的对手。
1911年10月10日，武昌起义爆发。清廷为了镇压起义，不得不接受袁世凯的要挟，接受他提出的“六项条件”，即：开国会、组内阁、宽容武昌党人、解除党禁、给予指挥大权和拨给充足军费。
11月1日，冯国璋攻占汉口后，清廷宣布解散“皇族内阁”，任袁世凯为总理大臣。11月8日，推举他为内阁总理。16日，袁氏内阁成立。
随着载沣交出监国大印，隆裕太后申明“亲贵不得干预政事”，冯国璋入京接管禁卫军，袁世凯以北洋军为后盾，攫取了清廷的全部权力，成为清朝唯一的实权人物。
袁世凯在当上内阁总理后，便停止向武昌进攻，派出刘承恩、蔡廷干等人多次过江与革命军首领谈判，目的就是要革命军向他屈服，以便再次收割利益。
1912年1月1日，孙中山从国外归来，并被推举为中华民国临时大总统。这引发了袁世凯的不满，停止和谈，并指使冯国璋等48名北洋将领，联名通电，反对民主共和，不止如此，北洋军阀还炮轰了武汉军民。
1月2日，孙中山电告“不忍南北战争，生灵涂炭”，1月8日重开和谈，1月下旬达成协议，清帝退位后，袁世凯将被推举为临时大总统的继任人。
袁世凯动了动手指就把清廷逼退了，2月12日，隆裕被迫发表了逊位诏书，宣统皇帝退位。13日，袁世凯正式成为临时大总统，窃取了辛亥革命的成果。
当上临时大总统的袁世凯，马上变脸，立即扩充北洋军，准备以武力消灭革命势力。1913年3月20日，袁世凯派人暗杀了国民党领袖宋教仁，孙中山闻讯后回国，决定发起对袁的二次革命，但由于力量悬殊，二次革命不过一个多月，便被镇压下去了。
如果至此，袁世凯按照民主共和的路线继续走下去，也许他会有一个不一样的人生结局，但是，他心中的皇帝梦催促着他回到过去，在他的心中，终身总统也不能与皇帝相比。
袁世凯的称帝想法，得到了老友徐世昌的支持。段芝贵是袁世凯的干儿子，并为称帝出谋划策，积极奔走。
陈宦
此外，他还亲自扶持了陈宦、汤芗铭等新人。袁世凯送给陈宦三支劲旅，派他到四川军会办；派汤芗铭做了湖南将军，让他们在地方上为称帝摇旗呐喊。
但是，此时的北洋军阀经过长时间的发展历练，在军中有威望的人，已不只袁世凯一人了。
作为“北洋之虎”的段祺瑞，在北洋军中的威望很高。对于袁氏称帝，他表示了反对意见。在道德上，他是北洋刚正不阿的代表；在个人利益上，袁世凯修改《袁记约法》损害了他的利益。
汤芗铭
并且在清帝退位时，他与袁世凯发过拥护共和的通电，不能出尔反尔。因此，他及时撇清了与袁世凯称帝的关系。为此袁世凯还收了他的军权，后来，段祺瑞干脆称病请辞，二人的关系也因此越来越僵。
冯国璋虽对此表示过支持，但是袁世凯并没有将他纳入筹备帝制的阵营，为日后袁冯矛盾埋下了伏笔。实际上，冯国璋有个清廷封的爵位，清帝退位之后，爵位没了，袁世凯也没有给予他补偿，因此，他心里对此也有忌恨。
段芝贵
1915年12月12日，袁世凯在没有认清形势的情况下，只取得了部分北洋军人支持的情况下，贸然称帝了，改1916年为“洪宪”元年。
一石激起千层浪，自打他宣布登基之日起，便引发了反抗声一片。
1915年12月25日，蔡锷、唐继尧、李烈钧、戴戡、任可澄等通电全国，宣布云南独立，并组织护国军，讨伐袁世凯；袁世凯派张敬尧前去镇压，但张已在暗中接受了段祺瑞的调遣，而段祺瑞又拒绝了袁世凯的求援。
冯国璋
同时，冯国璋受西南地区护国军的威胁和拉拢，也在联合其他军阀背地里响应讨袁。1916年5月22日，袁世凯特意栽培的新人陈宦在四川宣布独立，表示与袁世凯断绝一切个人关系。5月29日，另一名亲信汤芗铭也在湖南宣布独立。
自打袁世凯修改《中华民国约法》（也叫《袁记约法》），将权力独占到自己名下后，北洋军各派以及个人在利益上都严重受损，再加之受新思想的影响，这些都为袁世凯与北洋军各派的矛盾激化埋下了伏笔。
尽管在1916年3月22日，袁世凯进行了及时纠错，撤销了帝制，恢复“大总统”，但对发展的局势已于事无补，袁世凯已经无力回天了。
袁世凯明白自己大势已去，又有不少人落井下石，5月底一病不起，于1916年6月6日忧愤离世。北洋军成就了他，也断送了他的皇帝梦，一场大梦也将北洋军的真实面目浮出水面。
权力的平衡被打破
袁氏死前，北洋军各派已是矛盾重重，各自为政。袁氏死后，北洋军正式走向分裂。主要势力有三大派系，即：直系、皖系和奉系，衡量的标准就是军队力量雄厚与否。他们之间的争夺和混战，主要是围绕着中央政权而进行。
北洋军阀在名义上虽然受北洋政府支配，但实际上北洋政府在不同时期被不同的派系把持着。比如袁氏死后，虽遗令副总统黎元洪代行职权，但实际权力在国务总理、皖系军阀段祺瑞手中，由此形成了“府院之争”。
袁世凯葬礼
段祺瑞利用张勋将黎元洪赶走后，冯国璋又代行起了大总统。后来又有直系军阀曹锟、吴佩孚赶走了皖系总统徐世昌。
袁世凯活着的时候，强人无数，无人能与之比肩；他死后，枭雄遍地，却无一人能压制。其根本原因在于，辛亥革命后，由袁世凯出任中华民国大总统，这一结果本身就是各方权力博弈后得到的一个平衡点，也可以说是新旧势力，南北势力妥协的结果。
这一结果是有前提的，就是必须要走民主共和的道路。但是，袁世凯非要称帝，这就导致了已达成的平衡被破坏，犹如打开了一个潘多拉盒。
袁氏死后，尽管新生的中华民国重新回到了共和的轨道上，但是权力已经失去了秩序。在权力的博弈面前，角逐者都想着问鼎中原，不断地发动战争，第一次直皖战争、第二次直皖战争、直奉战争······脆弱的政治平衡还没来得及建立，便又陷入要重新洗牌的漩涡中。
综上所述，袁世凯死后，确实没有人能在接替他的位置。北洋军为了各自利益，各自为政，难以走向统一，就此将中国历史带入北洋军阀的混战时期。