据说曾国藩是儒家大师曾子的后代。曾子作为孔子之后最重要的儒家大师，不仅继承了孔子的儒家学说，更是将他的学说发扬光大。曾子的弟子是子思，子思的再传弟子是孟子，孔子、孟子、曾子和子思，被称为儒家四圣，可见曾子在儒家学派中的地位，曾国藩则是千年以后曾门出现的又一位儒家大师。
曾国藩是中国近代史上一位影响深远的人物，在政治上，他挽救清朝于大厦将倾；在文化上，他是儒家思想的捍卫者传承者和实践者。曾国藩并无过人的天资，却从一个平凡的笨小孩完成了儒家大师的精彩蝶变，究其原因，是他从儒家学说中寻得了做人与做事的真谛，并一生躬行实践坚持不懈，他用孔子“知其不可而为之”的决绝，用孔子“发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至”的勤奋，用曾子“吾日三省吾身”反省与慎独，砥砺自己磨炼精神。他给自己定下了四条“日课”，要求自己每天要坚持做到。一是“慎独则心安”，二是“主敬则身强”，三是“求仁则人悦”，四是“习劳则神钦”。这四条无不是出自于孔子思想及《论语》等儒家典籍，从人人熟悉人人都知，但很少有人真正能坚持不懈做下来，而曾国藩的坚持，也让他从一个笨小孩完成了到儒家大师的蝶变。曾国藩熟读《论语》，并且从中总结出了人生的五大秘诀，这五字诀就是“敬、恕、悔、忮、求”，这五大人生秘诀，既是儒家人伦思想和道德修养的精华，也是他人生的大智慧，更是骄傲无知的现代人，提升人生境界地 心灵宝典。
不要油嘴滑舌玩世不恭，而要严肃恭敬。人生第一诀是“敬”。“敬”在春秋时期的含义相当丰富，有严肃、认真、谨慎、勤勉、努力等，这是一种相当有正能量积极的人生态度，而孔子，则将敬字融入了仁学体系，一方面人应该去敬重别人，因为孟子也说“敬人者人恒敬之”，另一方面，敬字更多的是人内心深处的一种庄重严肃的情感。曾国藩极为重视敬字，他说，“至于做圣人之道，圣贤千言万语，大抵不外敬恕二字”。说敬恕是圣贤做人的根本。对于我们现代人来说，保持恭敬严肃的态度，就是孔子所说的“君子泰而不骄”的淡然，就是“君子威而不猛”的气派。在对待工作上，我们也应当认真积极。因为，你玩世不恭，世界也会玩你，而人是玩不过世界的。所以人生若能真正实行一个敬字，让自己文质彬彬，让别人感到温暖，我们的人生将十分美丽。
心大了，事就小了，心小了，事就大了。人生的第二要诀是“恕”字，在论语中，孔子谈到他一以贯之的思想，就是“忠恕之道”，“忠”就是“己欲立而立人，己欲达而达人”，而恕字则是“己所不欲，勿施于人”。曾国藩深得《论语》的精髓，将恕字看成是人生的第二要义。他说，“孟子言行有不得反求诸己，以仁存心，以礼存心。有终身之忧，无一朝之患，是皆言恕字最好下手者，尔心境明白，于恕字或易著功，敬字则以勉强行之，此之德之基，不可不谨。”恕字其实就是学会推己及人换位思考，能有一颗容人之心，因为，你的心小了，事情就大了，心大了事情就小了。心怀宽大者，生活如光风霁月；心胸狭隘者，生活如愁云惨淡，所以能将恕字运用于一生，必将生活坦然，灵魂坦荡。
后悔也是人生上升的动力。人生第三要诀是“悔”字，我们常常感叹，早知今日何必当初，但人间没有后悔药，甚至连仙界都没有。孙悟空常常后悔想回到花果山，猪八戒常常后悔，也想去高老庄娶媳妇，但最终都无法做到。做过的错事不可能像风儿吹起的涟漪，几圈波纹之后复归平静，它最终会在我们的心房刻下伤痕。因此，要想不让自己的心灵伤痕累累，那就要学会实行一个悔字。曾国藩对自省这件事体味深刻，他曾经总结过自己处事为官转变的过程，认为自己人生的最大感悟就在一个悔字。他说年轻时候觉得自己了不起，看到的都是别人的缺点，后来醒悟，觉得自己没什么本事，觉得人家倒是有几分正确，40岁以后，自己以能立能达为体，以不怨不尤为用。他说，立者，发奋自强，站得住也；达者，办事圆融，行得通也。可见人生只要能抓住一个悔字，学会反省，学会自责，然后悔之能改，则人生就可以立得住行得通。
嫉妒是心灵的毒药。人生的第四个要诀是“不忮”。 “不忮”就是不嫉妒的意思。孔子曾经赞扬他的弟子子路，说他“不忮不求”，子路衣衫褴褛和锦衣玉食的人站在一起，一点都不嫉妒不自卑，这是一种很高的境界。曾国藩说，“圣贤教人修身，千言万语，要以不忮不求为重，忮者，忌贤害能，妒功争宠，所谓怠者不能修，忌者畏人修之类”。嫉妒是人类心灵的毒药，且往往从身边最亲近的人下手。我们可以羡慕明星的财富与光环，但我们身边的朋友升职加薪，我们会不高兴，朋友的孩子上了好大学，我们会冒酸水，远在天边的人成了马云，我替他高兴，和我自己差不多的人，哪怕是被姑娘多看了一眼，我就不开心。所以嫉妒是心灵的毒药，伤害的是你的心情。曾国藩对人性认识极为深刻，认为嫉妒心不去则心灵长满荆棘，所以我们应该痛下工夫，去掉可耻的嫉妒心。
人生的痛苦，往往是来自于欲求不满。人生的第五要诀是不求。求其实就是不择手段的贪婪之心。曾国藩把贪婪作为人的低劣的品行来看待，他说，“将欲立品，先去求心”。意思是说要锤炼人的品行提高修养，就要先去掉贪婪之心，人不能为了私利做一些穿墙打洞，偷鸡摸狗的勾当，所以我们应该在去掉贪婪之心上下功夫。
这就是曾国藩的人生五字诀，敬就是要让自己恭敬严肃，敬己敬人；恕就是要让我们心胸宽广，常怀容人之德；悔就是要我们常常反思，行有不得反求诸己，不给失败找理由，不怨天不尤人，而是从自己身上找原因；不忮就是别人好我开心，别人不好我起恻隐之心，我们不必为了别人的成功而弄坏自己的心境，而拉低自己的道德；不求就是给自己的人生做一个减法，因为得就是失就是得。掌握了这人生五大秘诀，就掌握了生活安然淡然坦然的入门钥匙。