雄关漫道真如铁，而今迈步从头越。 ――《忆秦娥•娄山关》
当今的中国，已然是“全球贸易第一大国”，一年的贸易总额高达十几万亿美元，如果中国停止对海外进行贸易，海外国家平均下来，一年将会损失50%以上的收入。
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中国如今能够在国际贸易上，有着举足轻重的地位，一切都要源自于由清朝李鸿章所创办，中国第一家海外运输贸易说起，如今这个公司甚至进入了世界500强之列，当下中国几大银行之一的招商银行，更是隶属于它旗下的子公司。
洋务运动 打开国门
清朝是中国历史以来最后一个封建王朝，从鸦片战争到洋务运动，从闭关锁国到打开国门，这期间经历了无数次的摧残与改革，身处乱世，自有能人挺身而出，带国崛起。
身为“洋务派”的李鸿章深刻地认识到，在与西方国家差距悬殊的情况下，想要自保，想要在世界舞台有一席之地，就必须让国家富强起来。当时李鸿章还与“中国四大名臣”之一的曾国藩说道：“中国不仅要拥有西洋人一样的火枪大炮，还要拥有轮船财力，才能让西方国家退避三舍。”
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随着洋务运动的开始，清朝政府渐渐分为了顽固派与洋务派两方，李鸿章作为洋务派的代表，在1863年与曾国藩一同协商，准备引进海外科技技术，购买海外工业机器来发展国内的制造业和工业。
但当时要前往海外采购机器，路途非常遥远，同时也没有值得信任的人进行交易，两人商议之下，就决定从当时在上海的美国商人手里，收购一批机器，用来建设制造厂，为后期制造军火装备做准备。当时李鸿章因为在外国人手里购置机器，还被清朝朝内顽固派的大臣挤兑，说李鸿章是个“卖国贼”。
后来李鸿章升职成为了两江总都督，他将苏州洋炮局的所有装备搬迁到了南京，重新组建了一个工厂局，后改名为金陵机器局。当时清朝政府对于李鸿章新建的机器局非常满意，始终都想将这个机器局的掌控权，掌握在自己手里，李鸿章对于朝廷迂腐的想法没有过多的理会，因为当时他发现了一个很棘手的问题，就是中国海军的建设。
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清朝当时在海军军力方面非常薄弱，而海军又是与海外国家对抗的核心武装力量，培养一批海军军力是一件非常烧钱的事情，以当时清朝的财力物力，很难培养出一支海军，但李鸿章并没有就此放弃这个想法，一直在寻找机会和解决的办法。
建立轮船招商局
在1870年，李鸿章接管了天津机器局，在接管这个机构的第一时间，李鸿章就对其进行了整改和扩张，将它扩建成为一个大型军工厂，伴随着大量的开销，李鸿章知道，如果清朝没有新的收益渠道，迟早会“坐吃山空”。
当时曾国藩与政府的书信中透露到，在上海等地的通商口，有不少商人开始挂名在洋商旗下购买船只，进行交易，虽然清朝在发现此事后禁止了这一行为，但这样禁止市场流通不是长久之计，一直发展下去，中国航运迟早会被外国资本给控制。
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这时李鸿章在上海发现了一个商机，当时一个英国人找他谈合作，希望能够开辟中国与海外的贸易，在中国合资创立一个航运公司。1872年李鸿章之后便是英国工部局的技术支持下，创立了中国近代史最为庞大的民用企业“轮船招商局”。
当时的轮船招商局也正是如今的招商局集团，市值高达8000亿的中国招商银行，就是在这家公司旗下。李鸿章在英国人的帮助下，开辟了一条新的航线，此时李鸿章对于海军建设所要花费的资金，也有了着落。
招商局的百年发展
轮船招商局创立后，表面上是给民众开放的，实际上还是作为清朝政府商办的机构，因为是使用的股份制度，有着大量的商人开始积极踊跃的参与进来。随着越来越多的商人加入，轮船招商局近三年的利润高达1300万两黄金，很快就在外国资本垄断的上海海运市场，有了举足轻重的话语权。
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随后轮船招商局开始拓展业务范畴，开始进军保险行业，在拓展期间，甚至还将美国的旗昌洋行给并购了，能够将当时中国最大的外资银行给并购了，足以说明轮船招商局发展到了什么地步。
后来轮船招商局进一步扩张，成为了我国最大的运输公司，并且开始与外国市场抢占资源市场，之后还投资创建了西安交大和开平矿务局，以及中国的第一家银行“中国通商银行”。
清朝瓦解后，在1986年，轮船招商局改革，成立招商局集团有限公司，同时收购了当时已经在香港上市的友联银行，成为了历史上第一家拥有银行的非金融企业，同年在北京成立了中国招商国际旅游总公司。
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随后在1987年4月，又创立了当今家喻户晓的中国招商银行。1992年6月，招商局成功在香港上市，一直发展至今，成为了世界500强企业。
结语：
招商局拥有现在的规模，李鸿章当时的选择和付出是有着决定性意义的，在当时封建思想弥漫的朝廷，李鸿章能够选择站出来，不顾别人对他特立独行的看法，也不管别人骂他“卖国贼”，他始终坚信着引进先进技术提升国家战力，不断地做出变革和尝试。
虽然李鸿章一直在为了国家科技、创新、军事领域的提升做努力，但沉淀了几百年的封建思想和政治格局，不是一朝一夕就可以完成转变了，李鸿章最后没能挽救这个糜烂的封建王朝，但是他在革新中做出的贡献，不仅仅是对当时的清朝有所帮助，哪怕到现在，也已然对中国乃至整个世界有着深远的影响。
参考文献：
《百年招商局》
《李鸿章传记》