明朝时期，江苏举子茅宏大凭借着出众的才华，考上了二甲第二十三名，茅宏大性情高远，看不惯京中官场的尔虞我诈，便主动申请，外放到山东一个小县做了个七品芝麻官。
来到任上，茅宏大住进了县衙后的一座清雅小院，白日里，茅宏大皆在外带领着百姓兴修水利，发展生产，忙得不亦乐乎，只有晚上才能回到小院歇息。
这晚，茅宏大正在灯下查看卷宗，忽地一阵敲门声响起，茅宏大以为是书童送茶过来，回道：“进来吧。”
敲门声却不绝于耳，茅宏大只得继续问道：“谁呀？”
门外一个苍老的声音答道：“老朽廉氏志文，听闻茅大人为人清廉，礼贤下士，故心生仰慕，特意深夜前来拜访。”
茅宏大赶紧起身，将房门打开，果然，一位慈眉善目，身着白衣的老者正伫立在月光之下，颇有些道骨仙风的感觉。
茅宏大顿时心生敬意，恭敬地请老者进屋上座，老翁谈吐不凡，学识渊博，对于时政之事颇有见地。
茅宏大又向他请教了本县的一些农桑水利之事，老翁说起来也头头是道，如数家珍，像是对县里的情况十分了解。
茅宏大受益良多，对老翁愈发地恭敬。不知不觉，远处一声鸡啼响起，老翁浑身一震，赶紧起身告辞。
一连几天，老翁都过来与茅宏大彻夜长谈，二人成为忘年之交，老翁已俨然成为茅宏大的恩师，几个棘手的案子都在他的指点下得以圆满解决。
这晚，老仆钱伯出来起夜，路过书房时，听到房内谈笑声，心道：“大人真是勤政，夜已这般深沉都还未歇息。”遂上前敲门，提醒大人早些休息。
待钱伯走后，老翁叹道：“钱伯是个好人啊，可惜他孤苦无依，一辈子只能守在这园子里。”
茅宏大见他与钱伯挺熟络的样子，随口问道：“哦？先生认识钱伯吗？”
廉先生苦涩地笑笑，再没有说什么，闷闷地坐了一会儿，便起身回去了。
第二天，茅宏大见到钱伯，含笑对他致谢道：“每晚都要麻烦钱伯替廉先生守门，耽误您老休息了。”
谁知此话一出，钱伯的脸顿时变得煞白，他颤抖着嘴唇问道：“你说什么？廉先生？”
茅宏大点点头：“是啊，这几晚廉先生都过来与我彻底长谈呢，老人家腿脚不便，也真是难为他了。”
钱伯脸如白纸，老泪纵横，嘴唇颤抖着却说不出话来，他拖着茅宏大就往后街的一条小巷奔去。
茅宏大也觉得蹊跷，便想跟上前去看个究竟。
小巷外有一片竹林，顺着竹林内铺满落叶的小路向前走到尽头，有一座围着竹篱的小院，屋檐下悬挂着两个白色的灯笼，匾额上赫然写着两个字：义庄！
钱伯跟守义庄的三伯打了个招呼，便拖着茅宏大来到了后院，茅宏大一眼看见后院的围墙之下，摆放着一口黑漆漆的棺材，棺材前还摆放着香烛祭品。
茅宏大吃了一惊：“这是？”
钱伯扑通一声跪在了地上：“廉大人，老汉无能啊，这么多年都没能将您的灵柩送回故里，害您流落他乡，不得安生，这些年，您老都不出来见老汉一面，是在怪老汉无能吗？”
茅宏大惊异道：“廉先生？”
钱伯一面掩面号哭，一面不住地点头，自从廉先生仙逝，每日的瓜果祭品，三柱清香，他从来都是打理得妥妥帖帖，旁边的三伯亦是不住地叹气，哀伤不已。
拜祭完廉先生，三伯搬来桌子板凳，几人坐在一起聊起了廉先生的生平。
这廉先生本是四川人氏，十年前来到本县担任县丞一职，恰好当时的县令翟富也是四川人，两位虽然以前并不相识，但能在异地他乡相遇，也算是一种缘分，便很快成为了莫逆之交。
作为县令的副手，廉先生尽心尽力辅佐着翟富，就是希望在二人的努力之下，造福一方百姓。
可惜没过多久，廉先生便发现翟富只是一个沽名钓誉的虚伪小人，他表面上做出一副刚正不阿的样子，暗地里却收受贿赂、疯狂敛财，办了不少糊涂案子。
廉先生明里暗里规劝过他几次，可都被他打着哈哈敷衍了过去。
廉先生不屑与这样的人同流合污，暗地里经常偷偷地帮助那些在翟富手里含冤受屈的百姓，钱伯的女儿当年被村里的混混欺负，哭诉无门，最后还是在廉先生主持之下才讨回了公道。
后来，这些事儿被翟富察觉，他害怕廉先生将自己的丑事抖落出去，便来了个恶人先告状，罗织了罪名，向吏部参了廉先生一本。
翟富与吏部的罗侍郎素有勾结，随后就将廉先生下了狱，说是择日要将廉先生押往京城，谁知还没等上路，廉先生便莫名其妙地病死在狱中。
原先与廉先生有交情的那些人早就避之不及，与廉先生断了来往，可怜的廉先生被拉去了乱葬岗，无人收尸。
而狱卒钱壮是钱伯的本家侄子，当晚便带着钱伯去乱葬岗将廉先生的尸体收敛回来，秘密地藏匿在义庄之中。
古人讲究落叶归根，像廉先生这种屈死在异地他乡的，即使下了葬也只能做个孤魂野鬼，钱伯便想着有朝一日能将廉先生送回故里，让他入土为安。
但依钱伯的处境，这几乎是一个不可能完成的事情，从山东到四川路途遥远，钱伯年事已高，腿脚甚是不便，平日就靠给县衙看宅子为生，能够有个栖身之地已属不易，又哪负担得起这奔波千里所需的费用，因此，这事儿也就耽搁了下来。
没过多久，翟富东窗事发，被革了职、砍了头，落得了应有的下场。接任的县令平庸无能，在任上几年既无功也无过。
钱伯知道求不着他，便闷声不响地做好自己的本职工作，每天安心地守着园子，暗地里却在拼命攒钱，希望能够在自己临死前送廉大人回去，然后葬在大人的旁边，也就死而无憾了。
茅宏大来了以后，他一直暗中观察着这位新来的老爷，见茅宏大勤勤恳恳，是个一心为民的好官，便想找机会对茅宏大说说这件事，希望茅宏大能够看在与廉先生算是同朝为官的情谊上，资助一二。
可观察了一段时间，他又觉得这位老爷太清苦了，自己的日子都过得紧巴巴，又怎有多余的钱财来资助自己呢？
因此，他一直犹豫着，没想到，廉大人竟然泉下有知，自己跑去跟茅宏大结为知己了。
听完钱伯的哭诉，茅宏大亦是摇头叹息，为廉先生悲伤不已。
天擦黑的时候，二人回到小院，钱伯特意为大人们泡上一壶清茶便离开了，他知道，这些年，大人不出来见自己一面，肯定有他的道理。
他现在只将所有希望都寄托在了茅大人的身上，而自己只要继续守护好廉大人的灵柩以及照顾好茅大人就行了。
以后的每晚，茅大人书房的灯光都一直亮着，在廉先生的帮助下，茅大人做事愈发深沉老练，在他的治下，百姓生活富足、安居乐业。
五年后，茅宏大升任知府，将要去云南保山赴任，为免惊扰百姓，茅宏大叮嘱书僮不要声张，那晚，茅宏大以及书僮，还有钱伯三人，静悄悄地赶着一辆马车离开了。
一个月后，他们历尽艰辛，终于来到了四川，在外漂泊数年，廉先生终于得以入土为安，钱伯也留了下来，终身为廉先生守灵。
茅宏大将一切事情打点妥当，再次来到坟前拜别了老友，带着书童又踏了上未知的路途……。
清心故事集：讲古今中外，看人世百态。荡涤心底尘埃，才能清心静念。